À quoi tient le destin ? Pour Raphinha, il tient à un passeport qui n’arrive pas à temps. Un détail administratif qui a dicté la trajectoire de l’attaquant du FC Barcelone. Nous sommes en 2021, l’ancien joueur de Rennes est alors en pleine ascension avec Leeds. L’Italie voit son potentiel et tente d’enrôler le Brésilien à Coverciano, comme elle l’a fait avec Jorginho, Toloi et Emerson Palmieri. En effet, le joueur est éligible à la sélection italienne par son père, Rafael Dias Belloli, dit "Maninho", lui-même citoyen italien. Néanmoins, tout ne s’est pas déroulé comme prévu. "J'étais prêt à accepter la convocation de l'Italie. Je devais participer à l'Euro 2020, remporté par l'Italie. Tout était pratiquement bouclé, mais le passeport n'est pas arrivé à temps. L'équipe nationale italienne n'arrêtait pas de m'appeler, surtout Jorginho. Le staff italien voulait m'inclure dans ce projet fantastique qui m'avait vraiment marqué", a-t-il révélé dans le podcast Isa Visita, animé par la journaliste italienne Isabela Pagliari.

Le Brésil et Ronaldinho dans le cœur

S’il a manqué l’occasion de remporter un titre international il y a cinq ans, Raphinha ne regrette pas que le destin s’en soit mêlé et lui ait permis de réaliser son rêve. "Au fond de moi, il me restait encore un espoir infime de pouvoir porter le maillot du Brésil. Et heureusement, mon passeport italien n'est pas arrivé à temps", a-t-il ajouté.

Cinq ans plus tard, l’attaquant du FC Barcelone s’est imposé comme un titulaire indiscutable de la Canarinha où il porte le secteur offensif en compagnie de Vinicius Jr. Un accomplissement pour celui qui a grandi en admirant Ronaldinho. Au-delà de son poste et de jouer pour le club blaugrana, Raphinha entretient un lien particulier avec le Ballon d’Or 2005. En effet, les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois alors que l’ailier brésilien n’avait que sept ans. Il avait suivi son père et son oncle, dont le groupe de samba avait été invité à se produire lors d’un anniversaire de l’ancienne star du Paris Saint-Germain. La Gazzetta dello Sport révèle même que le père de Raphinha et Ronaldinho ont enregistré une chanson ensemble quelques temps plus tard.

C’est en tout cas avec son passeport brésilien qu’il se présentera demain soir à Giuseppe-Meazza pour disputer la demi-finale retour de la Ligue des champions contre l’Inter Milan. Un stade où son idole a évolué sous les couleurs de l’AC Milan, mais surtout où il avait permis au FC Barcelone de se qualifier pour la finale en 2006. S’il n’avait pas marqué, Ronaldinho avait offert une passe décisive à Ludovic Giuly d’une ouverture lumineuse (1-0 à l'aller et 0-0 au retour à Barcelone, ndlr). Un rôle que Raphinha, meilleur passeur de la C1 cette saison, ne bouderait pas s’il avait les mêmes conséquences.