"Les autres joueurs sont comme des spectateurs qui regardent comment l'action va finir. Ils savent qu'il joue comme un autiste : il commence l'action et la termine tout seul. Il n'a pas la capacité de faire briller un coéquipier, il sait juste se faire briller lui-même." Marche arrière toute pour Jorge Sampaoli. Alors qu’il avait défrayé la chronique il y a quelques mois lors d’un entretien accordé au magazine So Foot en marge de l’Euro 2024, qualifiant Ousmane Dembélé "d’autiste" lorsqu’il avait été invité à donner son avis sur l’international tricolore, l’ancien entraîneur du Stade Rennais a fait son mea culpa. Lors d’un entretien accordé à Sport en ce début de semaine, le coach argentin a en effet avoué qu’il regrettait ses propos. "J’ai été très mauvais dans l’expression", a-t-il d’abord déclaré.

Sans club depuis son éviction du banc des Rouge et Noir en janvier dernier, Jorge Sampaoli a ensuite tenté de justifier cette sortie maladroite. "Je suis très émotif et passionné, et tout ce que je voulais dire, c’est que Dembélé n’est pas un joueur associatif. Il regarde ses adversaires et le but bien plus que ses coéquipiers. Pour moi, c’est l’un des meilleurs du monde, mais dans un contexte comme celui du Barça, où l’association est nécessaire, il s’isole et n’est pas aussi performant. Il joue son jeu, il le fait très bien, mais j’accorde beaucoup d’importance à l’autorité et au football d’association", poursuit l’entraîneur, qui peut apparaître aussi sanguin dans ses sorties médiatiques que dans sa zone technique.

Dembélé focalisé sur Arsenal

Ce n’est pas la première fois que l’homme de 65 ans revient sur cette polémique, puisqu’il avait souhaité s’excuser il y a neuf mois par l’intermédiaire d’un message publié sur ses réseaux sociaux, quelques jours seulement après le déclenchement de la controverse. "Je m’excuse auprès de tout le monde. Je voulais juste parler d’individualité. Plus que jamais, il faut faire attention aux mots qu’on utilise", avait-il écrit sur Instagram au sujet de l’international tricolore, qui appréciera ce rétropédalage au moment où il s’apprête à défier Arsenal en demi-finale retour de Ligue des champions.

Victime d’un étirement musculaire des ischio-jambiers de la cuisse droite la semaine dernière lors de la manche aller à l’Emirates Stadium, Ousmane Dembélé s’est d’ailleurs entraîné comme prévu avec ses coéquipiers ce lundi, comme l’annoncent L’Équipe et RMC Sport. S’il n’a pas pris part au dernier exercice de la séance collective, l’international français devrait bel et bien figurer dans le groupe convoqué par Luis Enrique pour affronter les Gunners mercredi au Parc des Princes, alors que son état physique était sujet à quelques inquiétudes il y a encore quelques jours. Une nouvelle encourageante qui devrait rassurer les supporters franciliens à quarante-huit heures du rendez-vous tant attendu.