A peine la parenthèse internationale refermée, voilà déjà que s’ouvre celle des coupes d’Europe. Une rentrée un peu particulière sur la scène continentale puisque l’UEFA lance ses nouvelles formules tant pour la Ligue Europa Conférence, Ligue Europa que pour la Ligue des champions. C’est à cette dernière, la plus prestigieuse de trois, que revient le privilège d’éprouver cette mouture inédite.

Quatre équipes de plus

Une mouture inédite à laquelle vont participer non pas trois clubs français mais quatre, ce qui n’était jamais arrivé dans l’histoire. En effet, le Paris Saint-Germain, Monaco, Brest et Lille seront sur la ligne de départ à partir de ce mardi 17 septembre. Une représentation exceptionnelle qui s’explique autant par la qualification des Nordistes via les barrages que par l’augmentation des quotas accordés aux divers championnats. En effet, contrairement à la saison dernière, ce sont 36 équipes qui participeront cette saison à la C1, pareil en C3 et en C4. A noter que l’Italie et l’Allemagne seront les nations les plus représentées avec 5 clubs engagés, récompensées d’une place supplémentaire pour avoir fini première et deuxième au classement UEFA lors de l’exercice précédent.

Une poule unique

Contrairement aux éditions précédentes, la nouvelle adopte une tout autre organisation. Les traditionnels huit groupes de quatre équipes ont laissé la place à une poule unique. Les 36 équipes en lice disputeront chacune huit matchs contre huit adversaires différents, désignés lors du dernier tirage au sort, ajoutant ainsi deux rencontres à chaque club. Le format aller-retour a également été abandonné pour la désormais baptisée phase de ligue. Un classement sera établi en fonction des résultats de chaque équipe. Les huit premiers se qualifieront ainsi directement pour les huitièmes de finale. Les formations classées entre la 9^e et la 24^e place se retrouveront en barrages. A ce stade, des matchs aller-retour auront lieu pour déterminer les huit dernières qualifiés pour la phase à élimination directe. Tous les autres seront définitivement éliminés, le système de reversement vers la coupe d’Europe "inférieure" ayant disparu.

La suite de la compétition reprendra un format plus habituel avec des rencontres aller-retour des huitièmes de finale jusqu’à la finale. Une chose est sûre, avec plus de matchs et une concurrence toujours plus féroce, le chemin qui mène à Munich sera encore plus escarpé pour les prétendants à la coupe aux grandes oreilles.