Dans la foulée de sa mémorable victoire obtenue face au Real Madrid en 8e de finale retour de la compétition (4-1), l’Ajax Amsterdam espérait bien bousculer les certitudes et mettre à mal les pronostics annonçant la venue d’une Juventus jugée plus forte que la jeunesse et l’insouciance bataves.

Dominateurs dans le jeu, les hommes d’Erik Ten Hag ont fait la pluie et le beau temps pendant la majeure partie de la rencontre. Mais à force de dominer sans parvenir à mettre la balle au fond, les partenaires de Frenkie De Jong ont concédé l’ouverture du score, œuvre du revenant et inévitable Cristiano Ronaldo (45e). Juste avant la pause, le Portugais portait un coup rude derrière la tête des Lanciers.

Et Neres a surgi

Mais visiblement énervés et frustrés de s’être ainsi fait surprendre, les joueurs de l’Ajax sont revenus le mors aux dents sur la pelouse pour égaliser quelques secondes plus tard grâce au travail et à la finition splendide d’un David Neres décisif (46e). L’égalisation en poche, ne restait plus aux pensionnaires de la Johan Cruyff Arena qu’à prendre l’avantage.

Challenge finalement trop compliqué à relever pour un onze batave lessivé par les efforts consentis jusque-là et qui s’est éteint petit à petit, sans pour autant subir la domination de Turinois décevants. Côté bianconero, si Blaise Matuidi et, dans une moindre mesure, Cristiano Ronaldo, auront su tirer leur épingle du jeu, il faudra probablement beaucoup plus pour décrocher un billet pour le tour suivant.

Le 16 avril prochain, le quart de finale retour qui opposera les deux équipes au Juventus Stadium s’annonce déjà d’une indécision presque totale. Invité surprise des quarts de finale, l’Ajax n’a pas dit son dernier mot et continue de croire en sa bonne étoile. La Juventus est prévenue.