La saison passée, l'AS Monaco n'avait pas passé l'hiver en Ligue des champions. Pour le demi-finaliste du précédent exercice, certes orphelin des Benjamin Mendy, Bernardo Silva, Tiémoué Bakayoko et autre Kylian Mbappé, le coup avait été rude... Radamel Falcao et les siens avaient terminé à la dernière place du groupe G, derrière le Besiktas Istanbul, le FC Porto et le RB Leipzig. Néanmoins, en terminant sur la troisième marche du podium en Ligue 1, les Monégasques ont gagné le droit de retrouver la C1 en 2018-2019. Et cette fois encore, pas question d'y débarquer dénué d'ambition.

Malgré un effectif encore très remanié et un début de saison particulièrement poussif en Ligue 1, Leonardo Jardim clame haut et fort qu'il veut sortir des poules et rallier les huitièmes de finale. Ce à la veille de la réception de l'Atlético de Madrid à Louis-II pour le compte de la 1ère levée de l'épreuve, et dans un groupe A où figurent également le FC Bruges et le Borussia Dortmund. La tache s'annonce particulièrement complexe pour une équipe bien dotée en jeunes talents mais qui manque cruellement d'expérience et de vécu collectif. "La Ligue des champions est toujours difficile, il y a beaucoup de grandes équipes. On va essayer de gagner et de respecter notre objectif: se qualifier pour les huitièmes de finale", confirme le technicien portugais.

Le champion de France 2017 pourrait paraître présomptueux au regard des résultats enregistrés depuis deux mois, et surtout du niveau de jeu affiché et des lacunes défensives. "On travaille de notre côté pour changer la situation, donner le meilleur et arriver à un bon niveau. On a l’objectif de toujours jouer les grandes compétitions et de viser le podium en Ligue 1, explique-t-il. Les personnes qui connaissent le foot connaissent le projet de Monaco. On a besoin d'un peu de temps pour atteindre un bon niveau".

Et ça passe forcément par une période d'apprentissage, qui risque de se répéter lorsque l'effectif est chamboulé chaque été. Mais qu'importe, il faut avancer. "Ce n’est pas seulement un grand match, c'est une grande compétition qui débute. C’est un honneur de jouer ce genre de rencontres et on va tout faire pour se qualifier pour les huitièmes de finale", résume le jeune défenseur allemand Benjamin Henrichs. Le premier obstacle à franchir dans l'espoir d'accéder aux tours à élimination directe se nomme Atlético, et sera immanquablement complexe à surmonter.