Pep Guardiola n’a pas fait mystère du défi qui attend "son" Manchester City en quarts de finale de la Ligue des Champions. Opposé au Real Madrid, le club le plus titré dans l’histoire de la compétition, le champion en titre sait qu’il est déjà contraint à une forme d’exploit au moment de se déplacer au stade Santiago-Bernabeu lors du match aller. "Battre le Real Madrid deux fois de suite est presque mission impossible", a-t-il d’emblée posé en conférence de presse, ce lundi 8 avril avant d’enchaîner. "Le faire une fois dans cette compétition est déjà dur alors imaginez deux fois de suite. Notre but n’est pas simple car ils ont appris et ont de la fierté. Nous allons devoir être intelligents."

La pression de Bernabeu

Intelligents car jouer dans l’antre du Real Madrid n’a rien d’une sinécure. "Les matchs sont longs ici pour de nombreuses raisons. Vous pouvez vous attendre à plusieurs matchs dans le match. Ils presseront hauts et seront agressifs. Ils sont tellement dangereux", avance le technicien mancunien avant de pointer les forces de l’adversaire du soir. "Tout le monde connaît leur force en transition. Ils ont d’incroyables qualités dans ce registre", disait-il face aux journalistes en faisait référence à la paire brésilienne Vinicius-Rodrygo, si à l’aise dès que les espaces s’ouvrent en contre, sans oublier les qualités de projections de Bellingham ou encore Valverde.

Une menace qu’il craint mais qui ne doit pas tétaniser sa formation. "Vous ne pouvez pas juste venir ici et essayer de contrôler le match car vous devez leur faire comprendre que vous êtes venus pour les punir et marquer (…) Nous devons chercher à imposer notre jeu", a-t-il défendu avec conviction.

Pas comme la saison dernière

Pour la troisième fois en trois saisons, les Sky Blues et les Merengues ont rendez-vous avec jusqu’à présent une égalité parfaite. Si au printemps 2022, les seconds avaient fait parler leur magie obscure européenne en allant chercher leur qualification pour la finale en prolongations à la faveur d’un doublé tardif de Rodrygo, les premiers avaient pris une revanche éclatante en détruisant leurs adversaires en Angleterre pour tracer leur route vers leur premier titre européen. "Il y a deux saisons, nous étions éliminés dans les dernières minutes ici. L’année dernière, nous avons gagné. Cela ressemble à un classique entre eux et nous ces dernières années mais je n’ai pas le même ressenti que la saison dernière", a déclaré un Guardiola prudent, trop conscient que chaque année apporte son lot de surprises et qu’il est extrêmement difficile de se maintenir au plus haut niveau, surtout dans une compétition aussi concurrentielle et encore plus face à un adversaire de la trempe du Real Madrid.