Voilà bien une décision qui risque de ne pas faire l’unanimité et même de potentiellement créer un précédent dramatique. Pour la première fois de l’histoire, l’UEFA a pris la décision que les pays hôtes de l’Euro 2028 ne seront pas directement qualifiés pour la compétition et devront en passer par les qualifications pour espérer jouer devant leurs supporters. Ainsi, l’Angleterre, l’Écosse, l’Irlande et le Pays de Galles seront répartis dans l’un des douze groupes de cette phase éliminatoire, comme le précise le communiqué publié ce mercredi 21 mai par l'instance européenne.

Trois scénarios prévus

Pour accéder au tournoi final, différentes voies seront possibles. Les premiers de chaque groupe obtiendront leur billet, au même titre que les huit meilleurs deuxièmes. À noter que deux tickets ont été réservés aux pays hôtes qui n’auraient pas réussi à se hisser à l’une des deux premières places de leur groupe.

Selon le nombre de places encore à attribuer, trois scénarios ont été échafaudés :

• Si les deux places précédemment mentionnées ont été utilisées, les quatre moins bons deuxièmes seront reversés en barrages en compagnie des quatre équipes ayant le meilleur indice UEFA mais classées au-delà des deux premières places. Ces huit nations seront réparties en deux mini-tournois séparés avec des demi-finales et une finale, à chaque fois en match couperet.
• Si une seule des deux places allouées aux pays hôtes était nécessaire, douze nations se disputeraient les trois billets restants sous la forme de trois mini-tournois distincts selon le format cité dans le premier cas de figure.
• Enfin, si les quatre pays hôtes parviennent à se qualifier directement pour "leur" compétition, huit équipes devront se départager lors d’un barrage aller-retour.

Comme en 2024 et après s’être extirpés de cette phase de qualification alambiquée, ce sont donc 24 équipes qui auront la possibilité de participer au tournoi continental et de tenter leur chance pour succéder à l’Espagne, lauréate de son quatrième titre européen en juillet dernier à Berlin (2-1 contre l’Angleterre).