C'était il y a un peu plus d'un an. Le 21 septembre 2024, Antonio Conte, légende de la Juventus, où il a passé 13 ans de sa carrière en tant que joueur (1991-2004), n'avait pas caché son émotion au moment de faire son grand retour à Turin pour la cinquième journée du championnat.

Nommé entraîneur du Napoli quelques mois plus tôt, il est désormais vu comme un traître pour les supporters de la Juve, pour qui les Napolitains sont des ennemis héréditaires.

L'appel du terrain

Ce dimanche soir, c'est Luciano Spaletti qui va se retrouver à son tour au cœur de l'attention, pour ce qui sera également son tout premier duel en match officiel face au « Juventino » Antonio Conte. Spaletti avait quitté Naples en héros en mai 2023, après avoir mis fin à 33 ans de disette en ramenant le titre de champion d'Italie. L'histoire d'amour aura duré deux ans avant de prendre brutalement fin.

« Parfois, nous nous séparons à cause de trop d'amour. Naples mérite le meilleur et pour le moment je ne suis pas prêt à ça », avait-il déclaré avait de quitter le navire. « J'ai besoin de me reposer, je me sens fatigué. J'ai besoin de débrancher un peu. Je n'entraînerai pas Naples ou d'autres équipes pendant un an ».

Cette expérience passionnelle semblait effectivement l'avoir consumé, émotionnellement et physiquement. On pouvait même penser qu'on ne le reverrait pas de si tôt. Mais il faut croire que l'appel du terrain a été plus fort, puisque Luciano Spaletti a pris les commandes de la sélection italienne quelques mois plus tard, où il est resté jusqu'en juin dernier. Suite à son éviction de la Squadra, il n'a de nouveau attendu moins de cinq mois avant de retrouver un banc, et pas n'importe où, à la Juve !

Quel accueil des Tifosi napolitains ?

Un affront que Luciano Spaletti devrait bien mesurer lors de son entrée dans le chaudron napolitain ce soir. Les Tifosi du club ciel et blanc vont réserver à coup sûr un accueil hostile à leur ancienne gloire, tout comme ils l'avaient fait pour Maurizio Sarri, passé de Naples (2015-2018) à la Juve (2019-2020), à la différence près que l'actuel coach de la Lazio... est né à Naples !

De son coté, Luciano Spaletti a profité de la conférence de presse d'avant match pour essayer d'apaiser les tensions, et rappeler tous les bons souvenirs qui ont jalonné ses deux ans en bonne Campanie. « Ça a été deux années où Naples et moi nous sommes rendus heureux mutuellement. Ça a été une émotion énorme, surtout lors de la saison du Scudetto. À mon avis, les belles histoires ont ce pouvoir d'être immortelles, donc ça restera ainsi pour toujours », a-t-il déclaré. « Ensuite, j'ai vécu d'autres situations importantes comme à la Roma ou à l'Inter et je suis aussi aujourd'hui leur adversaire. Je ne sais pas ce qui se qui se passera au Maradona, mais je porte en moi toutes les belles personnes que j'ai rencontrées pendant mon expérience sur le banc azzurro »

Le premier choc de l'ère Spaletti

Au delà de l'aspect passionnel, l'enjeu sera avant tout sportif, entre des Napolitains qui devront gagner pour reprendre provisoirement la tête du classement, et de Turinois qui ne peuvent plus se permettre de perdre encore du terrain sur le top 4.

Les incertitudes se situent surtout au niveau de la défense côté juventini. Luciano Spaletti opte souvent pour une défense à trois centraux à l'extérieur, et le trio Gatti-Bremer-Rugani est sur le flanc, ce qui pourrait le forcer à aligner Teun Koopmeiners aux côtés de la paire Kelly-Kalulu.

Depuis le départ d'Igor Tudor, la Juve est certes invaincue (quatre victoires, trois nuls) mais n'a pas encore affronté de grosses cylindrées en Série A. L'objectif de Spaletti est de qualifier son équipe pour la Ligue des Champions, et il va encore falloir s'arracher pour rattraper le retard accumulé. D'autant que le menu va être corsé jusqu'à Noël, avec un nouveau déplacement à Bologne dimanche prochain puis la réception de l'AS Roma.