Le cadeau est trop beau pour Liverpool. Les Reds n’en attendaient pas tant de la part d’Arsenal. Alors qu’ils avaient fait le nul sur le terrain d’Aston Villa (2-2) dans la semaine, en match avancé de la 29e journée de Premier League, les hommes d’Arne Slot s’attendaient à voir les Gunners revenir à 5 points et plus que jamais déterminés à disputer la course au titre jusqu’au bout. 

Mais les Nord-Londoniens ont failli ce samedi, battus par leur voisin West Ham à l’Emirates Stadium (0-1). Les joueurs de Mikel Arteta ont été incapables de créer du danger, limités par leurs absences dans le secteur offensif. “Je suis très, très en colère”, a répété à plusieurs reprises le coach espagnol après la rencontre des siens en zone mixte avant de poursuivre : “Très déçu. Ce n’était absolument pas le niveau requis pour gagner la Premier League.”

Arteta énervé, Liverpool peut en profiter

En conférence de presse, le manager d’Arsenal ne décolérait pas. “Je suis très déçu et en colère, mais nous devons féliciter West Ham pour leur victoire et la performance qu'ils ont fournie. Nous avons commis beaucoup d'erreurs. Cela nous a empêchés de prendre assez d'élan, assez de stabilité dans notre jeu avec des actions positives qui pourraient mener à des situations dangereuses. Nous avions plus de possession du ballon et avons effectué environ 20 tirs, mais je n'ai pas vu que nous étions au niveau nécessaire pour gagner. Nous avons perdu beaucoup de ballons et nous avons permis à West Ham de créer de nombreux moments dangereux.” Résultat, les Canonniers sont toujours à 8 longueurs de Liverpool et peuvent voir leur rival prendre 11 points d’avance en cas de victoire sur la pelouse de Manchester City.

Une première victoire depuis 2015 pour les Reds à City ?

Ce dimanche, l’occasion est trop belle pour les Reds. Certes, un match à l’Etihad Stadium n’est jamais banal et facile pour eux. Ils ne sont jamais parvenus à venir gagner sur le terrain des Skyblues depuis l’arrivée de Pep Guardiola en 2016. Mais c’est peut-être l’année ou jamais d’affronter la formation mancunienne. Vainqueur de 6 des 7 derniers championnats d’Angleterre, le quadruple tenant du titre va rendre sa couronne cette saison et la passation de pouvoir est toute trouvée. 

Cette rencontre de la 26e journée ressemble bien à l’avènement d’un nouveau roi. City est malade. Éliminé de la Ligue des champions cette semaine contre le Real Madrid, le club sous pavillon émirati a déjà perdu 13 matchs toutes compétitions confondues. La fragilité défensive du onze citizen peut être du pain béni pour la ligne offensive liverpuldienne. 

Avec 62 buts marqués en Premier League, les Reds sont la meilleure attaque du championnat. Portés par un formidable Mohamed Salah, et ses 24 réalisations et 15 passes décisives, ils sont une incroyable machine à rouler sur leurs adversaires. Le Pharaon joue très certainement son dernier match face à Manchester City sous le maillot de Liverpool. En fin de contrat en fin de saison, l’Egyptien n’a pas encore reçu de proposition suffisante de la part de ses dirigeants. L’ailier de 32 ans vit donc probablement ses ultimes mois en Angleterre et compte bien finir son aventure sur un titre. Il faudra pour cela s’imposer pour la première fois à l’Etihad Stadium et prendre 11 points d'avance sur Arsenal. Les Reds joueront ensuite sept de leur onze derniers matches à Anfield. La messe serait donc presque dite.