Ce n’est toujours pas l’attaquant de référence qui fait tant défaut à Arsenal et qui était visé en début de mercato mais c’est un renfort de poids qui a rejoint les rangs des Gunners. Ce mardi 27 août, la formation londonienne a officialisé l’arrivée de Mikel Merino. Après des semaines de négociations, elle a réussi à convaincre la Real Sociedad de se séparer de son milieu défensif. Les deux équipes se sont entendues sur un transfert de 32,5 millions d’euros, plus 5 millions d’euros de bonus. En échange, le joueur a signé un contrat de quatre saisons en faveur d’Arsenal, assorti d’une option pour un renouvellement chaque année.

Une première expérience à Newcastle

En rejoignant Londres, le natif de Pampelune effectue son retour en Angleterre après une pige d’un an à Newcastle en 2017-2018. Alors prêté par Dortmund, il avait disputé 25 matchs de Premier League avec à la clé un but et une passe décisive. Une expérience qui devrait lui permettre de s’acclimater plus rapidement à un championnat réputé exigeant en termes d’engagement et de rythme. A 28 ans, Mikel Merino entend prouver qu’il a bien franchi un cap après six saisons à la Real Sociedad et débarquera dans son nouveau club auréolé de son statut de champion d’Europe, conquis avec l’Espagne lors de l’Euro 2024. Un titre pour lequel il a été décisif, signant le but de la qualification en prolongation face à l’Allemagne en quarts de finale.

Avec le gaucher basque, Mikel Arteta s’adjoint les services d’un joueur de qualité qui va densifier encore son entrejeu et pourra soulager Declan Rice à la récupération, en plus de lui offrir d’autres options de relance. Le manager espagnol aura une première opportunité de la tester dès samedi à 13h30 lors de la réception de Brighton, à moins qu’il ne préfère le ménager pour le lancer après la trêve internationale le 15 septembre prochain à l’occasion du derby contre Tottenham.