« Il a laissé tomber l’équipe, et il m’a laissé tomber. » S’il y a bien une déclaration forte à retenir de l’entretien d’Erik ten Hag accordé à The Athletic sur sa relation avec Cristiano Ronaldo, c’est celle-ci. Deux ans après son licenciement du club mancunien, l’ancien entraîneur néerlandais est revenu sur la relation entretenue avec le quintuple Ballon d’or et s’est montré particulièrement dur : « Nous avions des plans avec lui. Je me suis rendu au Portugal pour lui parler de mes objectifs avant de rejoindre Manchester United. Évidemment, c’est l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du football. Je le respectais énormément. Mais à ce moment-là, en tant qu’entraîneur, j’ai dû prendre une décision rationnelle et conserver les joueurs que j’admire. »
Manchester United - « Ronaldo a laissé tomber l'équipe » , Ten Hag règle ses comptes deux ans après son licenciement
Dans un entretien accordé à The Athletic, Erik ten Hag est revenu sur le cas Cristiano Ronaldo, qu’il a entraîné à Manchester United. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le technicien néerlandais n’a pas mâché ses mots à l’égard du quintuple Ballon d’or portugais.
"Il ne courait ni en possession du ballon, ni sans le ballon"
Revenu à l’été 2021 de la Juventus dans le club où il a explosé, Cristiano Ronaldo n’aurait pas eu été une bonne influence dans le vestiaire : « Il disait aux joueurs : “Économisez vos jambes à l’entraînement.” Je comprends cela quand on est au top de sa forme : on a des séances, on peut économiser ses jambes. Mais il faut d’abord s’entraîner pour atteindre le niveau de condition physique requis. » Et la condition physique, il ne l’avait pas, d’après l'actuel directeur sportif de Twente : « Je lui ai dit à plusieurs reprises : “Ronnie, tout le monde veut travailler pour te mettre en bonne position, mais si tu n’arrives pas à te placer dans la surface, tu ne peux pas marquer.” Il n’en était pas capable. C’est une idée fausse de me reprocher d’avoir attendu de lui qu’il fasse le pressing, en prétextant qu’il était épuisé. Il n’en était pas capable. Il ne courait ni en possession du ballon, ni sans le ballon. La raison, c’est qu’il ne s’était pas préparé. ». Cristiano Ronaldo finira par quitter Manchester United à l’hiver 2022 pour rejoindre la formation saoudienne d’Al Nassr, pour laquelle il joue encore à 41 ans.
Décidément, ces derniers temps, l’image de la légende portugaise se ternit de jour en jour…
