La Premier League propose un choc par week-end. La semaine dernière, pour l’ouverture du championnat anglais, c’est Manchester City qui avait fort à faire d’entrée avec un déplacement à Chelsea. Les Cityzens ont répondu présent et se sont imposés à Londres (0-2). Cette fois, c’est Arsenal, leur principal concurrent pour la couronne d’Angleterre, qui doit passer un premier gros test sur la pelouse de l’ambitieux Aston Villa. 

La saison passée, ce sont ces mêmes Villans qui avaient joué un vilain tour aux Gunners et les avaient privé du titre en remportant les deux confrontations. Cette fois, pas question de tomber dans le piège tendu par Unai Emery, qui s’était fait un malin plaisir de détruire les rêves de son ancienne équipe en plein sprint final au mois d’avril dernier. Mikel Arteta le sait, un voyage à Birmingham, si tôt dans la saison, n’est pas chose aisée. “C'est l'un des endroits les plus difficiles où jouer”, a lancé le coach espagnol en conférence de presse d’avant-match.

Du lourd pour Arsenal en début de saison

Les Canonniers ont l’esprit revanchard avant cette rencontre, bien décidés à ne pas commettre les erreurs du passé. Et les Nord-Londoniens ne doivent pas laisser de points en route trop vite car leur calendrier est ardu en ce début d’exercice. Après Villa, ils recevront la dangereuse équipe de Brighton, auteure d’une victoire facile la semaine dernière à Everton (0-3), puis les Rouge et Blanc auront fort à faire sur la pelouse du Tottenham Hotspur Stadium pour le derby du nord de la capitale anglaise. Pas de répit ensuite puisque c’est Manchester City qui viendra à l’Emirates Stadium lors de la 4e journée. 

Un menu corsé pour des Gunners affamés qui comptent bien frapper fort d’entrée. “Le dernier jour [de la saison dernière], nous avons réuni tous les joueurs du club et ils sont venus me voir pour me dire : ‘Nous allons réussir l'année prochaine, nous allons être meilleurs, nous voulons plus’. Quand vous voyez cela, vous acceptez que ce sont eux qui sont à l'origine de cette ambition, donc c'est toujours possible”, expliquait Mikel Arteta la veille du match d’ouverture face à Wolverhampton remporté par Arsenal (2-0).

Un effectif plus dense et encore plus ambitieux

Les joueurs n’ont pas perdu espoir et estiment, comme beaucoup d’observateurs, que c’est le moment d’enfin dépasser Pep Guardiola et ses hommes et de remporter cette Premier League qui échappe au club depuis 20 ans. Arsenal s’avance avec davantage d’armes que l’année précédente. Jurrien Timber, blessé gravement au genou lors de la quasi-totalité de l’exercice 2023-2024, est de retour. Riccardo Calafiori est venu s’ajouter à une défense déjà solide. Les ambitieux canonniers vont en plus de cela récupérer le milieu de terrain de la Real Sociedad Mikel Merino. Le champion d’Europe espagnol est arrivé ce vendredi à Londres pour passer sa visite médicale et signer pour un total de 38,5 millions d’euros (bonus compris). 

L’entre-jeu va donc être densifié avec la venue du héros du quart de finale de l’Euro face à l’Allemagne, dans un secteur où Thomas Partey est trop souvent blessé. Reste plus qu’à renforcer la ligne offensive mais avec l’éclosion de Kai Havertz au poste de numéro 9 et les performances fantastiques de Bukayo Saka, pas sûr que Mikel Arteta souhaite recruter en attaque avant la fin du mercato. Le manager basque a confiance en ses joueurs. Une confiance et une ambition que les Gunners devront montrer dès ce samedi à Aston Villa. Une victoire et la machine rouge et blanche sera déjà lancée vers une saison qui peut s’avérer être celle de tous les rêves.