L’officialisation interviendra sous peu cette semaine et, alors, pourra commencer l’aventure d’Hugo Ekitike dans son nouveau club. Mais depuis hier, le doute n’est plus permis. L’attaquant français de 23 ans évoluera la saison prochaine sous les couleurs de Liverpool. Un second saut dans le "grand monde" après l’échec de son acclimatation au Paris Saint-Germain. "Il aurait dû aller dans un club intermédiaire entre Reims et Paris", juge aujourd’hui dans L’Équipe Djibril Cissé.

"Il aurait été fou de ne pas y aller"

Une étape qu’il a faite à Francfort dans un troisième temps donc. Prêté en janvier 2024 après avoir été écarté du groupe parisien, il s’est relancé en Allemagne et a donné un aperçu de ses qualités la saison dernière, compilant 22 buts et 12 passes décisives en 48 matchs toutes compétitions confondues. "Il sort d’une très belle saison à Francfort (…) Avec ce qu’il montre, en club comme chez les Espoirs, ce n’est plus le même qu’à Paris. Il a retrouvé la confiance, l’envie de jouer, il tente des trucs de fou et ça réussit surtout", croit l’ancien attaquant d’Auxerre.

Des performances qui ont convaincu Liverpool de miser gros sur lui. Une chance qu’il fallait saisir, selon Djibril Cissé. "Il aurait été fou de ne pas y aller, surtout", assure-t-il. L’ancien attaquant parle en connaissance de cause. Après cinq années tonitruantes à Auxerre, le natif d’Arles avait quitté l’Abbé-Deschamps pour Anfield. "C’est un maillot hyper important, chargé d’histoire. Ce maillot, il te porte, ne te plombe pas. Il te donne envie de faire plaisir à ce public. Je suis très content qu’Ekitike vive ça", déclare dans le quotidien sportif français celui qui a disputé 79 matchs avec les Reds entre 2004 et 2007.

Un Peter Crouch à la française ?

Au-delà de son enthousiasme pour son jeune compatriote, Djibril Cissé pense qu’Hugo Ekitike a ce qu’il faut pour réussir. "Je pense qu’il va s’adapter au jeu des Reds. Dans son registre, un peu 'target man', un peu à la (Peter) Crouch, toutes proportions gardées, il n’y a que lui dans l’effectif. Le coach pourra en profiter", analyse-t-il sommairement. Une réussite qui passera toutefois par une nécessaire adaptation à un environnement particulier. "Ekitike devra surtout s’habituer à l’intensité et l’impact de l’Angleterre. En Allemagne, il avait peut-être un peu plus de temps pour s’exprimer. En Premier League, c’est ce qui le choquera le plus", prévient-il, avant de présenter un autre défi important à relever : "Après, il ne faut peut-être pas s’attendre à être titulaire tout le temps dès le début. Il y a Mohamed Salah et quelques grands joueurs devant, encore (…) Il faudra tenir la cadence de joueurs comme Salah qui enchaînent les buts. On va attendre de lui qu’il s’élève à des standards comparables."

Dix-huit ans après le départ de l’athlétique attaquant, Liverpool va pouvoir découvrir un nouveau profil tricolore, plus longiligne. Une nouvelle chance pour Hugo Ekitike de briller au plus haut niveau et de prouver qu’il a sa place.