L’OGC Nice y a cru, un temps, mais a finalement perdu. Encore. Seulement 35e et avant-dernier de la phase de ligue de C3 l'an dernier, le club azuréen était opposé, ce mercredi, sur la pelouse de l’Allianz Riviera, à l’AS Roma à l'occasion de son entrée en lice dans cette nouvelle édition de la compétition. Décidés à laver l’affront de la saison passée et à redorer leur image sur la scène continentale, les Aiglons ont malheureusement démarré de la plus mauvaise des manières leur campagne 2025-2026 de Ligue Europa. Longtemps dominateurs, et bien plus cliniques et réalistes, les Romains ont en effet réussi à prendre le meilleur sur les hommes de Franck Haise hier soir dans le cadre de la 1re journée de la saison régulière. Fort d’une avance de deux buts dans le second acte, le club italien s’est fait peur suite à la réduction du score niçoise mais a finalement réussi à tenir le score pour valider ce succès (2-1).

Pour l’OGC Nice, qui a poussé en fin de match pour arracher un match nul qui n’aurait pas été totalement immérité, il s’agit donc d’un nouveau revers en Coupe d’Europe. Frustrant, car une nouvelle fois, les Aiglons terminent sur une note amère une soirée européenne. En revanche, tout n’est pas à jeter pour la formation du sud de la France puisque son capitaine et joueur emblématique, Dante, a profité de cette rencontre face à l’AS Roma pour faire son apparition dans le livre des records de la Ligue Europa. À 41 ans, 11 mois et 6 jours, le défenseur central niçois est en effet devenu le joueur de champ le plus âgé à avoir disputé un match dans cette compétition. Le Brésilien dépasse à l’occasion l’Espagnol Joaquín, ancien recordman avec une dernière rencontre disputée sous les couleurs du Betis Séville en 2023, à 41 ans, 7 mois et 23 jours.

Maintenant, le record de Friedel ?

Un sacré record pour l’inusable Dante, toujours aussi précieux et indiscutable dans le collectif mis en place par Franck Haise malgré son âge avancé. Capitaine modèle et ô combien expérimenté, le Brésilien a d’ailleurs livré une analyse pertinente au moment de revenir sur cette défaite amère à l’issue du coup de sifflet final. “Après les deux buts, il fallait réagir, remonter l’intensité. Nous avons plutôt bien fait. Dans cette compétition, c’est le petit détail, c’est le haut niveau. Il faut hausser la concentration, réduire la marge d’erreur. (…) Il faut être constant dans notre concentration et notre exigence”, a déclaré le joueur de 41 ans au micro de Canal+, avant de partager sa déception de cette soirée marquée pourtant par son record de longévité.

“Nous sommes très déçus. On a montré un visage d’équipe qui voulait affronter Rome et qui n’a pas baissé les bras. Le résultat ne nous convient pas mais il y a eu de bonnes choses”, a-t-il tout de même tenu à relever à l’issue de la rencontre. S’il va tenter de rebondir dans la compétition avec l’OGC Nice dès le prochain match face à Fenerbahçe (2 octobre), Dante pourrait d’ailleurs battre le record absolu de longévité en Ligue Europa s’il étire sa carrière encore un peu plus longtemps. Encore aujourd’hui, c’est l’ancien portier américain de Tottenham, Brad Friedel, qui est le joueur le plus âgé à avoir disputé un match dans cette compétition, à 42 ans et 10 mois, en 2014. Sous contrat avec l’OGC Nice jusqu’à la fin de la saison, le défenseur brésilien sait au moins ce qui lui reste à faire pour entrer un peu plus dans les livres d’histoire de la C3.