La Seleção das Quinas est la reine du Final Four. Le week-end dernier, à Munich, le Portugal a remporté la finale de la Ligue des nations en prenant le meilleur sur l'Espagne, pourtant favorite de la compétition, aux tirs au but au terme d’une rencontre de haut niveau et riche en rebondissements (2-2, 5-3 tab). Une victoire de prestige qui a permis aux coéquipiers de Cristiano Ronaldo de soulever leur deuxième trophée de la Ligue des nations après avoir remporté l'édition inaugurale en 2019. Si le quintuple Ballon d’Or s’est distingué dans ce Final Four en trouvant le chemin des filets à deux reprises en autant de parties, c’est un autre coéquipier qui a pris toute la lumière, dimanche, à la faveur d’une partition de grande classe.

Étincelant en demi-finales face à l’Allemagne mais tout aussi brillant face à la Roja avec un but et une passe décisive, Nuno Mendes a en effet ébloui l'Europe entière avec le Portugal. En ridiculisant Lamine Yamal sur son côté gauche, le latéral parisien a une nouvelle fois démontré qu'il fait désormais partie du gratin mondial à son poste. Auteur d’une saison XXL avec le Paris Saint-Germain, le joueur de 22 ans a donc montré l’étendue de son talent avec la Seleção das Quinas en ce rassemblement de juin. De quoi impressionner son sélectionneur, Roberto Martinez, dithyrambique à son sujet. “C’est le meilleur arrière gauche que j’ai jamais vu. On parle d’un joueur qui peut défendre en un contre un, qui peut jouer défenseur central, sur le côté, à l’intérieur”, a ainsi confié l’homme à la tête du Portugal dans une interview à El Partidazo de COPE.

“Je pensais que le joueur parfait n’existait pas”

“Il est très rapide, c’est un excellent finisseur et il a une grande qualité de passe. Je pensais que le joueur parfait n’existait pas, mais la vérité est que Nuno Mendes en est très proche”, a ajouté un Roberto Martinez admiratif, affirmant par la suite qu’il ne tomberait pas de sa chaise en septembre prochain si Nuno Mendes était amené à soulever le Ballon d’Or. Il faut dire que cette année, tout a réussi au défenseur lusitanien avec quatre titres en club (Ligue des champions, Ligue 1, Coupe de France, Trophée des champions), puis cette Ligue des nations. Une moisson qui fait du joueur de 22 ans l'un des plus beaux palmarès cette saison, en compagnie de ses coéquipiers au PSG comme en sélection João Neves, Gonçalo Ramos et Vitinha.

Ce dernier a d’ailleurs lui aussi eu droit à quelques louanges de la part de Roberto Martínez : “Vitinha est le style de joueur auquel on est habitué en Espagne, car Xavi ou Iniesta ont créé ce genre de milieu”. Sans grande surprise, l’ancien homme fort de la Belgique a également eu quelques mots pour Cristiano Ronaldo, alors que la présence de l’attaquant d’Al-Nassr dans le groupe lusitanien est de plus en plus contestée à chaque trêve internationale en raison de son âge avancé et sa baisse de niveau. “Il faut comprendre les moments d’un footballeur. D’un joueur qui vit ses dernières actions. C’est le meilleur joueur de l’histoire du Portugal. Il n’y a pas de records comme les siens. Avoir un joueur comme Ronaldo, c’est une leçon de football quotidienne”. Soutien numéro un de CR7 depuis son arrivée sur le banc de la Seleção das Quinas, Roberto Martínez n’est pas prêt de changer son fusil d’épaule.