“En France, on ne me connaît pas trop. Les Jeux sont un bon moyen de cartonner. Je n’ai gagné qu’un titre de champion de National”. Mission réussie pour Jean-Philippe Mateta. Sélectionné par Thierry Henry cet été pour disputer les JO de Paris 2024, le joueur de 27 ans souhaitait profiter de cette occasion unique pour rafler l’or, mais aussi se faire un nom dans l’Hexagone. Si son premier objectif n’a pas été atteint, l’attaquant de Crystal Palace peut se targuer d’avoir validé le second et d’être entré dans le cœur des Français. 

A la faveur d’une compétition estivale réussie sur le plan personnel de par son impact dans le secteur offensif des Bleuets et son rôle de leader au sein du groupe, le joueur de 27 ans a en effet accru sa visibilité dans son pays natal, mais aussi aux yeux de Didier Deschamps. Séduit par ses prestations, le sélectionneur de l’équipe de France a décidé de l'insérer dans sa pré-liste de joueurs convoqués pour ce premier rassemblement international de la saison. De quoi permettre à Jean-Philippe Mateta de rêver en grand, lui qui vient de franchir une sacrée étape dans sa carrière. 

Le successeur de Giroud ? 

“Être simplement pré-sélectionné ? Ce n’est pas une déception. Ça me donne encore plus envie de travailler pour être sélectionné et obtenir encore plus de résultats”, a affirmé le principal intéressé lors d’une interview accordée à Canal +, avant d’estimer être capable de s’imposer dans l’attaque tricolore et devenir le successeur du jeune retraité Olivier Giroud. “Prendre la relève de Giroud ? Oui. Si on me donne la chance. Je vais essayer en tout cas. Ce qu’il a fait, c’est fort”. Un challenge ambitieux certes, mais loin d’être utopique pour un joueur encore méconnu du grand public il y a de cela quelques mois.