Une éternité que l'on n'avait pas vu Strasbourg en Europe. Le Racing Club de Strasbourg Alsace va débuter sa campagne de Ligue Conférence ce jeudi soir sur le terrain du Slovan Bratislava. La formation alsacienne n’est pas une habituée de la scène continentale, loin de là. La dernière fois que les Bas-Rhinois disputaient une phase de poules d’une compétition européenne, c’était en 2006 en Coupe de l’UEFA, l’ancienne Ligue Europa. 

Le vainqueur de la Coupe de la Ligue 2005 avait réalisé des exploits 

C’était alors une autre époque. Il n’existait pas encore la phase de saison régulière comme on la connaît depuis la saison passée. Huit groupes étaient constitués et Strasbourg s’était retrouvé dans la poule E, avec l’AS Rome, le FC Bâle, l’Etoile Rouge de Belgrade et Tromso. Et oui, il y avait alors cinq équipes dans chaque groupe durant cette période. Vainqueur de la Coupe de la Ligue en 2005, le RCSA avait dû passer par un barrage, facilement remporté face aux Autrichiens de Grazer, pour se qualifier. Pas du tout favoris de leur poule, les Alsaciens avaient pourtant terminé premiers, ne perdant notamment pas contre les Romains, pourtant favoris. 

L’équipe entraînée alors par Jacky Duguépéroux réalisait là un petit exploit. Un exploit qui s’était poursuivi en 16e de finale. L’effectif strasbourgeois, emmené par un bon mixte entre jeunesse et expérience, s’était défait du Litex Lovetch, un club bulgare. Pas un miracle en soit, mais le RCSA avait assumé son statut de 1er de groupe. Pas facile pour une formation qui découvrait la C3. Les jeunes Kévin Gameiro (19 ans), Ricardo Faty (19 ans) ou encore Arthur Boka (21 ans) s’imaginaient déjà vivre un parcours retentissant. Une histoire comme on en fait qu'en Coupe de France ou presque. 

Bâle, bourreau des Alsaciens en 2006 

Mais Strasbourg avait finalement été rattrapé par la réalité en huitièmes de finale. C'est le FC Bâle qui avait douché les rêves alsaciens. Tombeurs de Monaco au tour précédent, les Suisses étaient à nouveau tombés sur le RCSA comme en phase de poules, hasard du tirage. Les Bas-Rhinois avaient pourtant battu leurs adversaires au sein du groupe E, qui plus est à l'extérieur (2-0). Mais cette fois, Bâle n'avait pas laissé les mêmes largesses à Yves Deroff et ses partenaires. Une victoire 2-0 à l'aller grâce notamment à un coup-franc sublime de Matias Delgado. Un succès suffisant pour les Bâlois qui ont ensuite fait le job au retour, s'appuyant sur le doublé de l’attaquant brésilien Eduardo. 

Le dernier match de Strasbourg en Europe, et non en match de qualification, remonte donc au 16 mars 2006, pour un 16e de finale de Coupe de l'UEFA. Désormais, place à la jeunesse strasbourgeoise en 2025-2026. La Ligue Conférence, plus taillée pour le RCSA, peut offrir un beau terrain de jeu au club alsacien qui peut nourrir de vraies ambitions.