Lens persiste et signe. Débarqué à la surprise générale au sommet de la Ligue 1 la semaine dernière après son succès contre Angers (2-1), le club nordiste a rempilé pour au moins une semaine de plus. Malgré la pression liée à son nouveau statut, il a assumé du côté de Nantes. Un temps accroché par les Canaris, il a maté les locaux à la Beaujoire, les enfonçant dans la zone rouge pour se maintenir sur le trône (2-1).

Un succès étriqué mais suffisant au bonheur des Sang et Or, victorieux de leurs cinq derniers matchs en championnat. Une belle dynamique qui alimente les fantasmes artésiens d’une saison dorée, 28 ans après l’épopée de Tony Vairelles et ses partenaires lors du seul titre de champion de France remporté par le RC Lens. Et si la prudence est de rigueur, Pierre Sage refuse de se cacher derrière une humilité de façade. "Je crois en tout (...) On joue notre carte à fond tant que ça durera", a expliqué le technicien de 46 ans sur La Chaîne L’Équipe.

"Il va falloir qu’on progresse encore"

Ambitieux, l’ancien directeur du centre de formation de l’Olympique Lyonnais sait néanmoins combien le chemin est encore long avant de voir les rêves les plus fous se concrétiser. Surtout, il sait ce que cela implique pour y parvenir. "Si les joueurs mettent la même énergie, la même constance dans tout ce qu’il faut au quotidien encore de nombreux jours, on existera dans ce championnat et on sera capable de rivaliser à un moment donné", a-t-il déclaré, précisant que tout était possible "à partir du moment où on fait les choses correctement."

Satisfait de l’investissement actuel de son équipe, Pierre Sage milite pour que les efforts s’inscrivent dans la durée mais pousse aussi pour que ses joueurs continuent de progresser. En effet, la place de leader n’a pas rendu aveugle le technicien, convaincu que le plein potentiel lensois n’a pas été atteint. "Bien évidemment, on a beaucoup de respect pour nos adversaires et la qualité de ceux-ci donc, il va falloir qu’on progresse encore dans notre jeu collectif de manière à rivaliser aussi sur le terrain", a-t-il rappelé.

Entre humilité sincère et ambition assumée, Pierre Sage semble dessiner un chemin pour croire au rêve. À Florian Thauvin et ses partenaires de le suivre et d’y mettre le nécessaire pour ne pas en dévier. Une chose est sûre, ils pourront bénéficier du soutien sans faille du peuple Sang et Or, dont la ferveur ne fera que redoubler à une telle altitude.