Florian Thauvin s’apprête à s’offrir un joli cadeau d’anniversaire en avance. À deux jours de ses 33 ans, le meneur de jeu lensois va effectuer son grand retour au Stade Vélodrome, près de cinq ans après son départ de l’OM, où il a brillé de 2013 à 2021, entrecoupé par une escapade à Newcastle.

Leader de vestiaire, leader sur le terrain et leader au classement avec son équipe du RC Lens, « Flotov » va ainsi s’offrir un retour par la grande porte, lui qui a grandement contribué à la saison exceptionnelle des « Sang et Or » jusque-là.

De grands souvenirs

265 matchs, 85 buts et 53 passes décisives : voilà des chiffres qui en disent long sur l’empreinte laissée par Florian Thauvin au cours de ses années marseillaises, les plus belles de sa carrière. De jeune espoir sorti d’une saison prometteuse en Ligue 1 avec Bastia en 2013, il est devenu un cadre de l’Olympique de Marseille, élu meilleur joueur du championnat en 2018 et champion du monde avec l’Équipe de France la même année.

Il ne lui aura manqué qu’un trophée pour couronner le passage du meilleur buteur olympien de la décennie 2010-2019 à sa juste valeur. Si son accueil pourrait être mitigé pour son premier retour au Vélodrome, dans un match à fort enjeu, le joueur lensois est en tout cas certain que tous les regards seront braqués sur lui.

« C’est vrai que ça va être un peu particulier pour Florian, et donc un peu pour nous aussi », a souligné son coach, Pierre Sage. « C’est un joueur qui a été très performant dans ce club-là à un moment important de sa carrière, juste avant la Coupe du monde. C’était pour lui l’occasion de montrer tout son talent et de briller. Je sais qu’il va être attendu. J’étais au stade (contre Liverpool), on a croisé pas mal de supporters impatients de le voir, et c’était très positif. Je pense qu’il sera plutôt soutenu, même si, évidemment, ils soutiendront toujours plus l’Olympique de Marseille que Florian Thauvin, ça c’est sûr. »

La pierre angulaire du dispositif lensois

Son retour à Marseille avec le statut de leader va également être l’occasion pour lui de mesurer le chemin parcouru depuis son arrivée à Lens. Florian Thauvin a fait confiance à Pierre Sage et n’a pas hésité à déposer son brassard de capitaine de l’Udinese pour rejoindre le projet lensois.

Près de six mois plus tard, la collaboration est déjà une franche réussite, avec en prime un retour en sélection nationale, à quelques mois de la Coupe du monde 2026. Au cœur du jeu, Florian Thauvin s’épanouit plus que jamais dans le dispositif de son coach. Ses cinq buts et deux passes décisives ne reflètent que partiellement son impact dans l’animation des « Sang et Or », en plus de son rôle de leader au sein du groupe.

« Au niveau du vestiaire, c’est un cadre », a confirmé Wesley Saïd. « Après, au niveau du joueur, on connaît tous ses qualités, on sait ce qu’il peut nous apporter en termes d’expérience, de qualité technique, de leadership. C’est déjà un leader, donc on est très contents de l’avoir avec nous. »

Le Vélodrome, une atmosphère particulière

Les Lensois pourront notamment compter sur cette expérience pour que leur meneur ne se laisse pas déborder par ses émotions face à la pression qui l’attend dans l’antre phocéenne. Il avait parfaitement su faire la part des choses en livrant un match plein lors de la victoire 2-1 à l’aller à Bollaert. « C’était particulier de jouer ce match. Tout le monde connaît mon attachement à l’OM. J’étais ému au début de la partie », avait-il confié.

Place au match retour à présent, dans un tout autre contexte, sur la pelouse de Marseillais sous pression, qui doivent absolument s’imposer afin de rester dans la course au podium de Ligue 1.