Liverpool a eu chaud, très chaud, mais s’en est finalement sorti face à Southampton. Opposés aux Saints ce mardi à l’occasion de leur entrée en lice dans la League Cup, les Reds ont éprouvé de grandes difficultés à prendre le meilleur sur la formation de Championship, étant longtemps bousculés, malmenés, avant de finalement être délivrés en fin de partie (2-1). Une rencontre disputée, éreintante car âpre physiquement, marquée notamment par la première réalisation d’Alexander Isak sous ses nouvelles couleurs, le carton rouge obtenu par Hugo Ekitike après avoir offert la victoire à son équipe, mais aussi la terrible blessure de Giovanni Leoni.

Nouvelle recrue de la formation dirigée par Arne Slot, le défenseur central italien effectuait ses grands débuts avec Liverpool ce mardi sur la pelouse d’Anfield. Aligné en charnière centrale aux côtés de Joe Gomez dans une équipe largement remaniée pour l'occasion par Arne Slot, l’ancien joueur de Parme réalisait une première satisfaisante, pleine d’autorité, avant de voir son match s’écourter dans le second acte (81e) en raison d’une blessure au genou contractée à la suite d’un duel proche de la ligne de touche. Alors que le joueur de 18 ans a été contraint de laisser ses partenaires et quitter le terrain sur une civière, les larmes aux yeux, en se prenant la tête à deux mains, Arne Slot affichait son pessimisme devant les médias quelques minutes après le coup de sifflet final.

Une inquiétude justifiée

Interrogé sur la nature du pépin physique, l'entraîneur néerlandais a effectivement partagé son inquiétude. "Bien sûr, il est déprimé parce que pour lui, ça ne s'est pas bien passé immédiatement, mais c'est quelque chose que nous devons maintenant évaluer. Il faut attendre demain pour voir comment il va et ensuite peut-être faire une IRM pour en savoir plus sur la gravité de la situation”, avait déclaré Arne Slot lors de sa conférence de presse d'après-match à Anfield. Un pessimisme ambiant visiblement justifié. Selon les informations de Sky Italia, Giovanni Leoni aurait été victime d’une rupture totale du ligament croisé antérieur. Si elle n’a pas encore communiqué la terrible nouvelle officiellement, la formation liverpuldienne devrait le faire incessamment sous peu.

Une grave blessure dont le délai de récupération typique est compris entre neuf et douze mois. Ainsi, le défenseur central italien devrait manquer l’entièreté de la saison de Liverpool. Un énorme coup dur pour le joueur de 18 ans, décidé à franchir un cap dans sa jeune carrière en essayant de s’imposer pour sa première saison sur les rives de la Mersey, mais aussi pour le champion d’Angleterre en titre, confronté à un manque de profondeur certain dans le secteur défensif. Souhaitant renforcer sa charnière centrale cet été, Liverpool n’avait déjà pas réussi à mettre la main sur Marc Guehi dans les derniers instants du mercato. Avec l’Anglais toujours à Crystal Palace et Giovanni Leoni sur le flanc probablement toute la saison, Arne Slot va devoir se creuser la tête pour faire souffler sa charnière titulaire, composée de Virgil van Dijk et Ibrahima Konaté.