Du temps de la fameuse « MSN », Lionel Messi, sans jamais cesser d’être le seul et unique maître à jouer et détonateur de son équipe, savait pouvoir compter sur un Luis Suarez encore performant et un Neymar pas encore exilé au PSG.

Mais aujourd’hui, plus que jamais, force est de constater que « La Pulga » doit tout faire ou presque pour maintenir le Barça au sommet en Espagne – le club catalan file vers un… 26e titre de champion – et à flots en Europe pour une équipe encore en lice pour les quarts de finale de la Ligue des champions (elle sera opposée à Man Utd). Un Messi omniprésent, malgré ses 31 printemps, et déjà capable d’aligner une dixième saison à 40 buts ou plus: mardi soir, sur la pelouse de Villarreal (4-4), son entraîneur Ernesto Valverde avait pourtant choisi de le préserver au coup d’envoi.

"Bien sûr qu’il y a une Messi-dépendance"

Mais le scénario improbable de ce match de la 30e journée de Liga, où le Barça, sans son talisman sur le terrain et à force d’errements défensifs, a dilapidé un avantage de deux buts pour se retrouver mené 4-2 dans le temps additionnel, a obligé Valverde à faire appel à Messi à l’heure de jeu. Qui d’un 42e but inscrit sur coup franc en 39 rencontres jouées toutes compétitions confondues (plus 21 passes décisives) a remis son équipe dans le sens de la marche, avant que Suarez n’arrache ce nul inespéré (90e+4).

L’Argentin est aussi devenu au Madrigal avec cette 415e réalisation personnelle le meilleur buteur, Liga, Premier League, Bundesliga, Serie A et Ligue 1 confondues (source Opta). Devant l’autre quintuple Ballon d’or, Cristiano Ronaldo (414).

Face à l’évidence, Valverde n’a pu nier – quel scoop ! – l’évidence: "Bien sûr qu’il y a une Messi-dépendance, n’importe quelle équipe en aurait une. Il imprime le style et la façon de jouer." Et sauve, jusqu’à présent, les Blaugranas en toute circonstance.