Xavi restera dans l’histoire comme le premier entraîneur à avoir fait confiance à Lamine Yamal au niveau professionnel. Le 29 avril 2023, l’ancien maître à jouer du FC Barcelone de Pep Guardiola rappelle Gavi sur le banc et envoie l’ailier sur la pelouse pour disputer les 10 dernières minutes de la rencontre face au Betis. Lamine Yamal n’a alors que 15 ans, mais l’idée de lui donner du temps de jeu avait déjà affleuré dans l’esprit de Xavi depuis un bon moment. "Xavi voulait lui faire débuter plus tôt. Et nous avons dû en parler à Mateu (Alemany)", révèle Jordi Cruyff dans des propos rapportés par Sport.

Des débuts concertés

Le fils de Johan, joueur, entraîneur et dirigeant légendaire du club catalan, est alors conseiller technique en Catalogne et s’est opposé au fait de faire griller les étapes trop vite au prodige d’Esplugues de Llobregat. "Nous avons dit : 'Xavi, il a 15 ans et il n'est pas protégé. S'il joue dix matchs et montre ce que nous voyons… il n'a plus de contrat. Nous le mettons sur le marché sans le protéger'", raconte le Néerlandais. Un avis suivi par le technicien de Terrassa. "Nous avons toujours pu travailler en équipe. Toujours ensemble. Des décisions communes, toujours dans le dialogue", s’est souvenu Jordi Cruyff.

Au-delà de la direction sportive barcelonaise, l’agent de Lamine Yamal a également joué le jeu de la patience. "Iván de la Peña a fait un travail exceptionnel. Il a toujours privilégié l'aspect footballistique. Nous étions extrêmement sereins concernant Iván : s'il débutait, il ne laisserait pas tomber le Barça", a-t-il indiqué au quotidien sportif catalan, ajoutant que le changement d’agent du joueur pour intégrer le portefeuille de Jorge Mendes n’avait pas également eu d’impact néfaste sur la trajectoire choisie.

Un talent forçant le respect

Lamine Yamal a donc attendu la fin du mois d’avril 2023 pour apparaître aux yeux du grand public. Un moment inéluctable pour un joueur au talent unique, immédiatement reconnu par ses pairs, même les plus expérimentés, à l’image de Robert Lewandowski. "Ce qui m'a frappé, c'était le langage invisible des footballeurs. La réaction des joueurs plus expérimentés. Quand il a commencé à faire son truc, vous savez ? Ce regard entre eux, comme pour dire : 'Qu'est-ce que c'est ?' Parce que ce n'est pas normal", a témoigné Jordi Cruyff.

S’il a depuis quitté le FC Barcelone, le Néerlandais reste ébahi par le champion d’Europe espagnol et l’envergure qu’il prend. "C'est un gamin qui, dès qu'il avait le ballon, faisait des choses spéciales. Maintenant, sa progression annuelle est spectaculaire", a-t-il noté. Une progression que le principal intéressé, à présent majeur, entend poursuivre comme il l’a lui-même annoncé.