Rodrygo avait ouvert son compteur de buts en milieu de semaine dernière, mais cet événement avait coïncidé avec une triste défaite à domicile contre Manchester City en Ligue des champions (1-2). Une réalisation amère donc, tout le contraire de celle inscrite hier soir du côté de Vitoria-Gasteiz.

Sur la pelouse du Deportivo Alavés, l’ailier brésilien a joué les héros et les sauveurs d’une soirée virant au vinaigre. Si Kylian Mbappé avait ouvert le score en première période, le Real Madrid avait été rattrapé, pris dans son dos par Carlos Vicente, magnifiquement servi dans la profondeur avant de tromper Thibaut Courtois. On se dirigeait alors vers un nul qui n’aurait clairement pas fait les affaires merengues quand Vinicius Jr déboula côté gauche. Arrivé dans la surface adverse, il adressa un centre de l’extérieur du droit que Rodrygo vint couper devant les 6 m dans un geste d’attaquant.

Ce but sonna comme une délivrance pour le club madrilène qui allait veiller sur son avantage jusqu’au coup de sifflet final (2-1) pour rétablir l’écart à quatre points avec le FC Barcelone, vainqueur la veille d’Osasuna (2-0) ; mais aussi pour le Brésilien. En effet, Rodrygo n’avait plus marqué en Liga depuis le 19 janvier dernier lors d’un déplacement chez le Real Valladolid (3-0). Depuis, il avait étiré sa série d’inefficacité à 27 matchs en championnat. Une incongruité pour un joueur habitué à se montrer régulièrement décisif. Le symptôme aussi du mal-être sportif qu’il a traversé.

"Les meilleurs finissent toujours par se relever"

Depuis l’arrivée de Kylian Mbappé, Rodrygo a vu son rôle se réduire drastiquement et a perdu sa place de titulaire. Devant se contenter d’un temps de jeu plus limité, sa confiance s’était peu à peu effritée au point de le faire songer très sérieusement à quitter le Real Madrid, ce à quoi il renonça finalement l’été dernier. Séduit par le projet de Xabi Alonso, il s’est donc accroché et a été récompensé de ses efforts hier soir au Pays basque. "Les meilleurs finissent toujours par se relever. Mon gars est de retour", a partagé Jude Bellingham sur ses réseaux sociaux, enchanté par le scénario du jour et son protagoniste principal. Vinicius Jr s’est lui acquitté d’une story avec une photo de son compatriote et la mention "Ensemble", quand les autres membres de l’effectif ont commenté le compte de leur partenaire, lui adressant publiquement des messages d’encouragement et de félicitations.

Bien que poussif, le Real Madrid a donc assuré l’essentiel et peut-être même gagné plus que trois points avec la confirmation du retour en forme de Rodrygo, buteur lors de deux matchs consécutifs, ce qui ne lui était plus arrivé depuis un an et ses réalisations successives chez le Rayo Vallecano (3-3, 14 décembre 2024) et contre le Séville FC (4-2, 22 décembre 2024). Coïncidence : ce sont justement les Andalous qui se présenteront à Santiago-Bernabéu samedi prochain (21h sur beIN SPORTS 2). L’occasion de tripler la mise, à moins qu’il ne soit mobilisé en Coupe du Roi en milieu de semaine dans la province de Tolède, à Talavera de la Reina, pour y affronter le club local, pensionnaire de troisième division espagnole, dont il occupe l’avant-dernière place du Groupe A.