Lionel Messi s'est offert un sacré cadeau d'anniversaire en avance. Cinq jours avant ses 38 ans, la légende du football mondial qui évolue aujourd'hui à l'Inter Miami s'est encore muée en héros pour permettre à la formation américaine de remporter un match de prestige face au FC Porto en Coupe du Monde des Clubs.

Peu avant l'heure de jeu, « La Pulga » y a mis la manière en régalant les spectateurs d'un sublime coup franc, tiré angle ouvert et qui a trouvé la lucarne de Claudio Ramos. De quoi rappeler que malgré le poids des années, son pied gauche était toujours aussi précis. Il y a à peine trois semaines, il s'était déjà distingué en inscrivant un coup-franc similaire, tiré également angle ouvert, pour contribuer ramener le nul de Philadelphie (3-3).

Hier, sa 68e réalisation sur coup franc en carrière a sécurisé la victoire de l'Inter Miami, 2-1, la première dans cette phase de groupes. De plus, elle lui fait aussi franchir un pas de plus dans la hiérarchie des meilleurs tireurs de coup-francs de l'histoire.

Bien ancré sur le podium

Le classement des "franc-tireurs" les plus prolifiques est évidemment garni de spécialistes du genre, au premier rang desquels on retrouve Juninho Pernambucano, le maître ultime de cet exercice avec 77 coups francs inscrits en carrière. C'est sept de plus que l'immense Pelé (70) et c'est dire la performance réalisée par l'ancien lyonnais, qui fait plus jamais office de référence en la matière.

De septembre 2023 à octobre dernier, Leo Messi était quant à lui resté bloqué aux portes du podium, avec 65 réalisations, à égalité avec David Beckham, avant de finalement rejoindre Ronaldinho, Siniša Mihajlović et Victor Legrotaglie, à 66 coup-francs en carrière. Avec son coup franc inscrit à Philadelphie et celui d'hier, le voilà maintenant seul troisième, à deux petites longueurs de Pelé !

Avec ce nouveau but marqué sur coup de pied arrêté, Leo Messi distance également un peu plus son rival Cristiano Ronaldo, qui n'a plus réussi de coup franc depuis près d'un an. C'était lors de son but face à Al Feiha  en août dernier. Le Portugais reste ainsi à 64 réalisations, au dessus des 62 de Diego Maradona ainsi que deux autres légendes brésiliennes, Zico et le gardien Rogerio Ceni, ou encore des 60 de Michel Platini.

Le leader incontesté de l'Inter Miami

Le groupe de Miami est composé d'autres anciennes gloires du Barça comme Luis Suarez, Sergio Busquets ou encore Jordi Alba. Mais comme à leur meilleure époque, Leo Messi reste clairement le mâle alpha de cette équipe. Sa prestation d'hier a en tout cas confirmé que le champion du Monde argentin avait beaucoup d'ambition pour cette compétition.

« C'est le joueur qui nous guide, sur la façon dont on doit se battre. Avec sa faim, sa résilience, son envie de continuer à tous les niveaux, ça nous où on doit aller », a confirmé son entraîneur Javier Mascherano après la rencontre. « Et en termes de football, que dire de plus ? C'est le meilleur joueur à avoir pratiqué ce sport dans l'histoire. Mais son envie de gagner me surprend toujours, encore aujourd'hui, jusque dans les dernières minutes, même touché, même fatigué, il a continué à aider l'équipe autant qu'il a pu, en attaque comme en défense pour assurer le résultat. Et pour nous, comme aujourd'hui, un coup franc à l'entrée de la surface comme celui-là, c'est une situation de but ».

Le jour était déjà historique pour Miami, vainqueur d'une équipe européenne de référence en compétition officielle. Mais le match de mardi face à Palmeiras peut l'être encore plus avec la première place du groupe A en jeu. Une fois encore, il faudra compter sur un grand Messi pour espérer une issue similaire à celle d'hier. Et pourquoi pas, un nouveau coup franc ?