L’homme des grands soirs. Il a beau avoir essuyé son lot de critiques lors de la première moitié de l'exercice 2024-2025 en raison de ses performances contrastées, voire décevantes pour un joueur de sa trempe, Cole Palmer a brillé de mille feux lorsque la tension et l’enjeu étaient à leur paroxysme cette saison. Le 28 mai dernier, tandis que Chelsea affrontait le Real Bétis en finale de la Ligue Europa Conférence, le chef d’orchestre londonien était en effet sorti de sa boîte au meilleur des moments afin de guider ses partenaires vers la victoire. Auteur d’une prestation remarquable ce soir-là, ponctuée par deux passes décisives ainsi que des gestes de grande classe, Cole Palmer avait calmé les ardeurs des Andalous pour permettre aux Blues de remporter la C4 pour la première fois de leur histoire (4-1).

Ce dimanche, bis repetita en finale de la Coupe du monde des clubs. Sauf que l’adversaire qui se présentait face à Chelsea était d’un tout autre calibre. Face au club londonien se tenait le récent lauréat de la Ligue des champions, qui plus est vainqueur de la Ligue 1, du Trophée des champions et de la Coupe de France. Bref, le grand favori de cette nouvelle compétition organisée aux États-Unis par la FIFA. Mais pas de quoi impressionner Cole Palmer. Très en jambes, disponible et inspiré, le milieu offensif a été dans tous les bons coups en première période pour doucher les espoirs de quintuplé des hommes de Luis Enrique. À la faveur de deux réalisations imparables suivies d’une merveille de passe décisive pour Joao Pedro, l’international anglais a ainsi encore enfilé les habits des grands soirs pour mener Chelsea au titre (3-0).

“J’aime les finales”

Une copie parfaite pour l’ancien joueur de Manchester City, au meilleur des moments, et ce, alors qu'il n'avait plus trouvé le chemin des filets depuis le 4 mai. Mieux encore, il est devenu le joueur le plus rapide à inscrire un doublé en finale d'une compétition FIFA de clubs depuis Martin Palermo avec Boca Juniors contre le Real Madrid le 28 novembre 2000 (30 minutes pour Palmer contre 5 minutes pour Palermo). Bourreau d’un Paris Saint-Germain impuissant, dominé dans tous les compartiments du jeu ce dimanche sur la pelouse du MetLife Stadium de New York, Cole Palmer avait également marqué de son empreinte les autres finales disputées plus tôt dans sa carrière. Outre la copie de grande qualité rendue face au Real Bétis cette saison, le joueur de 23 ans avait en effet marqué contre le FC Séville en finale de la Supercoupe de l’UEFA 2023 lorsqu’il évoluait encore sous les couleurs de Manchester City (1-1, 5-4 aux t.a.b.).

Quelques mois plus tard, Cole Palmer avait encore réussi à trouver le chemin des filets dans un grand rendez-vous, mais avec le maillot des Three Lions sur le dos. En finale de l’Euro 2024, le milieu de terrain avait en effet inscrit le but de l’égalisation face à l’Espagne. Si cette réalisation s’était finalement avérée insuffisante pour que l’Angleterre soulève le deuxième trophée de son histoire, l’actuel patron du secteur offensif de Chelsea avait prouvé qu’il pouvait être l’homme des grands matchs. “C’est une sensation formidable. C’est d’autant plus formidable que tout le monde doutait de nous avant le match, on le savait. Se battre comme on l’a fait, c’est bien. J’aime les finales. C’est arrivé à nouveau”, se félicitait d’ailleurs le héros de la soirée ce dimanche à l’issue de la victoire londonienne. Hier soir, il fallait un très grand joueur pour refroidir ce PSG-là. Et “Cold” Palmer l’a été.