Petit à petit, le tableau des équipes qualifiées pour la Coupe du monde 2026 se dessine. La phase principale de qualifications à la prochaine grande messe estivale a rendu son verdict ce mardi. Au total, 42 équipes ont déjà validé leur billet pour la compétition internationale, élargie à 48 participants et disputée dans trois pays, les États-Unis, le Canada et le Mexique, du 11 juin au 19 juillet 2026. Dans la nuit de mardi à mercredi, trois nouveaux pays se sont joints au casting en provenance de la zone Concacaf : le Panama, Haïti et Curaçao, qui deviendra dans sept mois le pays le moins peuplé à avoir jamais disputé le Mondial (150 000 habitants). Les derniers billets directs de la zone Europe ont quant à eux été poinçonnés par la Belgique, l'Écosse, l'Autriche, la Suisse et l’Espagne.

Vainqueur de ses cinq premières rencontres dans ces éliminatoires, la Roja n’avait besoin que d’un point contre la Turquie pour assurer sa place parmi les 48 nations qui auront la possibilité de rallier l’Amérique en juin prochain. C’est chose faite. Tenus en échec ce mardi à Séville au terme d’un match disputé et animé, où les deux équipes se sont rendues coup pour coup (2-2), les partenaires de Dani Olmo se sont qualifiés pour la 17e phase finale de Coupe du monde de leur histoire, la 12e de suite. Mieux encore, la sélection numéro une au classement FIFA, désormais invaincue lors de ses 31 derniers matches officiels, s’est permise de réaliser la meilleure série d’invincibilité de son histoire (25 victoires, 6 nuls).

Jeu égal avec l’Italie

Cette dernière a débuté le 18 juin 2023 avec la victoire contre l'Italie en demi-finales de la Ligue des nations (2-1), réalisant sa meilleure série d'invincibilité de tous les temps. Le précédent record de l’Espagne avait été établi entre 2010 et 2013 sous Vicente del Bosque avec une série de 29 matches officiels sans la moindre défaite (24 succès pour 5 nuls). Hier soir, les hommes de Luis de la Fuente ont même égalé le record mondial d'invincibilité en matches officiels, détenu par l'Italie. La Squadra Azzurra, qui devra passer par la case barrages en mars prochain pour tenter de valider sa place pour la Coupe du monde 2026, avait réalisé une série de 31 matches officiels sans perdre entre 2018 et 2021 (23 victoires, 8 nuls).

Ravi de marquer l’histoire de son pays et de pouvoir enfin se projeter entièrement sur la prochaine grande échéance, Luis de la Fuente ne boudait pas son plaisir en conférence de presse à l’issue du match nul contre la Turquie. “Nous sommes heureux et comblés. Cela nous permet d'apprécier d'autant plus notre série de résultats. Nous sommes ravis de participer à une Coupe du monde et de nous être qualifiés de cette manière”, s’est enthousiasmé le sélectionneur de la Roja, d’ores et déjà tourné vers le tirage au sort de la phase de groupes qui aura lieu le 5 décembre à Washington. “Une fois que nous connaîtrons les adversaires lors du tirage au sort qui aura lieu en décembre aux États-Unis, il sera temps d'étudier les sites et de commencer un important travail de repérage”, a-t-il poursuivi.

Place à la Finalissima

S’il ne cachait pas sa fierté et sa satisfaction devant la performance réalisée par ses protégés, portés par Dani Olmo et Mikel Oyarzabal, les deux buteurs de la soirée, Luis de la Fuente a toutefois préféré mettre en garde ses troupes contre tout excès de confiance. “Il reste encore beaucoup de chemin jusqu'en mars. Nous sommes extrêmement enthousiastes, mais il y a encore beaucoup de travail et du temps pour réfléchir à de nombreux points”, a prévenu le tacticien ibérique avant de conclure en partageant son ambition pour la “Finalissima”, le match qui opposera en mars prochain le vainqueur du Championnat d'Europe et celui de la Copa América. “Nous espérons pouvoir compter sur tous nos joueurs afin de présenter nos meilleurs éléments en Espagne et tenter de remporter cette compétition”. L’Argentine est prévenue.