Erling Haaland a beau avoir accéléré et compter déjà 32 buts cette saison, club et sélection confondus, Harry Kane s’accroche. Pendant que le Norvégien coulait l’Italie d’un doublé (4-1) et envoyait la Norvège à la Coupe du monde pour la première fois depuis 28 ans, l’Anglais l’a imité en marquant les deux seuls buts de la victoire de l’Angleterre en Albanie (2-0). "C’était une victoire importante. Vous ne voulez pas finir avec une défaite à la fin de l’année et ensuite devoir attendre jusqu’en mars pour jouer à nouveau. Nous pouvons partir et profiter de cela maintenant", a-t-il expliqué à ITV.

S’il peut paraître anecdotique au regard de la qualification déjà acquise depuis le mois dernier, ce succès est tout sauf anodin pour la bande de Thomas Tuchel. Hier, ils ont bouclé leur campagne avec un 8e succès en autant de matchs et, surtout, ils sont parvenus à conserver leur invulnérabilité. En huit sorties, les Three Lions n’ont jamais cédé face à leurs adversaires. Une performance exceptionnelle seulement réussie en Europe lors des qualifications pour la Coupe du monde par la Yougoslavie. En 1953 et 1954, l’ancienne puissance slave avait gagné ses quatre matchs sans prendre le moindre but et en se contentant d’en marquer un à chaque fois.

"Nous attendons évidemment avec impatience une grande année 2026"

L’Angleterre a fait preuve de plus de panache car, en huit rencontres, elle a mis 22 buts. Une force offensive, doublée d’une solidité défensive, qui la place logiquement au rang des favoris de la Coupe du monde 2026, comme l’assume Harry Kane. "Je pense que nous sommes meilleurs que jamais. Je pense que quand vous regardez le onze de départ, les joueurs qui sortent du banc, nous allons entrer dans le tournoi en tant que favoris. Nous devons accepter cela. Nous avons été comme ça pendant les derniers tournois", a déclaré à la chaîne britannique le capitaine anglais, pressé de vivre la suite. "Nous avons passé une excellente année ensemble avec le nouvel entraîneur, et maintenant nous attendons évidemment avec impatience une grande année 2026. Je pense que nous avons établi la norme maintenant, surtout lors des derniers rassemblements, et nous l’avons maintenue lors de celui-ci."

Double vice-championne d’Europe (2021 et 2024), l’Angleterre nourrira de grands espoirs aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Déjà annoncée favorite en 2022, elle avait craqué en quarts de finale, éliminée par la France (1-2). Ce 10 décembre, Harry Kane avait inscrit un penalty mais manqué le second dans les dernières minutes, privant son équipe d’une égalisation qui aurait poussé le match en prolongation. Le capitaine anglais n’aura rien oublié de ce scénario et fera tout le nécessaire pour conduire ses partenaires le plus loin possible dans une compétition qui ne réussit historiquement pas à son pays, seulement titré en 1966 et ne comptant que deux autres apparitions en demi-finales (1990 et 2018). S’il parvient à maintenir sa forme éclatante, Harry Kane peut rêver en grand avec l’espoir que ses pus profondes aspirations et celle de tout son peuple se matérialisent enfin après tant de tourments.