Personne en Argentine ne veut y croire et pourtant tout le monde semble s’y préparer. La nuit prochaine, le Monumental sera le théâtre du dernier match à domicile de l’Argentine dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde 2026. Une rencontre comme une formalité pour le champion du monde en titre, déjà qualifié depuis mars dernier et solidement installé en tête du groupe de l’Amérique du Sud.

"Un match très spécial pour moi"

Une formalité certes, mais dont la charge émotionnelle risque fort d’être aussi monumentale que le nom de la mythique enceinte hébergeant d’ordinaire River Plate. En effet, ce match sans enjeu pour l’Albiceleste pourrait bien être le dernier de Lionel Messi dans son pays. Une rumeur alimentée par le joueur lui-même la semaine dernière. "Oui, ce sera spécial, un match très spécial pour moi, car c'est le dernier des qualifications. Je ne sais pas s'il y aura un match amical ou d'autres matchs après, mais c'est un match très spécial et c'est pourquoi ma famille sera avec moi : ma femme, mes enfants… Nous allons le vivre ainsi. Je ne sais pas ce qui se passera ensuite, mais c'est notre intention", a déclaré l’idole argentine. Quelques mots lourds de sens et laissant poindre de premiers adieux.

En effet, Lionel Messi n’a pas annoncé quelles étaient ses intentions quant à la suite de sa carrière, mais à 38 ans, l’horizon de la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada dessine une "ligne d’arrivée" presque rêvée pour celui qui fait depuis deux ans les beaux jours de l’Inter Miami en MLS.

L’émotion de Scaloni

Or le calendrier conduisant au rendez-vous quadriennal de la FIFA emportera l’Argentine loin de chez elle. Après les deux rencontres de ce mois-ci (dans la nuit de lundi à mardi, elle se déplacera en Équateur, ndlr), l’Albiceleste se rendra aux États-Unis en octobre pour deux matchs amicaux contre le Venezuela à Miami, avant d’affronter probablement Porto Rico (l’adversaire n’a pas encore été confirmé, ndlr) à Chicago. En novembre, les champions du monde se lanceront dans une sorte de tournée mondiale avec un voyage prévu en Angola (10 novembre) avant de se rendre en Inde (14 novembre). Deux nouvelles rencontres amicales pour clôturer 2025 dont on attend toujours l’identité de l’équipe adverse. Ensuite, Lionel Messi devrait retrouver sa sélection en mars 2026 avec au programme la Finalissima contre l’Espagne et un match amical à définir. Deux autres devront être programmés début juin 2026 dans le cadre de la préparation à la Coupe du monde dont le coup d’envoi sera donné le 19 juin à Mexico.

Au regard du programme, les supporters argentins ont donc bien compris que la nuit prochaine pourrait être la dernière représentation de leur star nationale dont ils suivent les exploits et les récitals depuis 20 ans et sa première apparition sous leurs yeux le 9 octobre 2005 contre le Pérou, match au cours duquel il avait provoqué un penalty transformé par le capitaine de l’époque Juan Román Riquelme (2-0). "Oui, c'est un match que Leo a qualifié d'émouvant, de spécial, d'agréable, car il est vrai que c'est notre dernier match de qualification (…) Plus que quiconque, je vais en profiter. Avoir pu l'entraîner a été un véritable plaisir et j'espère que les supporters qui se rendront au stade en profiteront également, car il le mérite vraiment. Demain (la nuit prochaine), ce sera un beau match. Passionnant. Je suis sûr que ce ne sera pas son dernier match en Argentine et je dis que si jamais il décide que c'est son dernier match, nous ferons en sorte d'en jouer un autre, car il est évident qu'il faut le faire au bon moment et parce qu'il le mérite", a déclaré, les larmes aux yeux, le sélectionneur argentin Lionel Scaloni en conférence de presse.

Une émotion palpable qui dessine une nuit spéciale à Buenos Aires. Nul ne veut le croire mais tous feront en sorte d’honorer le plus grand joueur de l’histoire du football argentin avec le regretté Diego Maradona. Une nouvelle fois, serait-on tenté d’écrire, et peut-être la dernière.