Une décision prise il y a dix ans, depuis devenue caduque. Un certain 26 juin 2016, après une énième désillusion en Copa America, Lionel Messi prenait la dure décision de prendre sa retraite internationale. A seulement 29 ans. 

Un match indécis, et la quatrième finale continentale du n°10 argentin se jouera aux tirs au but. Face à un Chili accrocheur, les tentatives de Lionel Messi et Lucas Biglia repoussées par Claudio Bravo et les coéquipiers d'Arturo Vidal peuvent célébrer leur deuxième Copa America de leur histoire. En larmes après la rencontre, la Pulga annoncera, en zone mixte, qu'il met un terme à sa carrière internationale avec l'Argentine.  

« J'ai fait tout ce que j'ai pu. C'est ma quatrième finale, je n'ai pas été en mesure d'en gagner une. J'ai tout essayé. C'est un moment difficile, mais c'est évident que ce n'est pas pour moi. J'aurais tellement voulu gagner un titre de champion avec l'Argentine. Je m'en vais sans y être parvenu », s'était-il confié, attristé.

De retour deux mois plus tard et des titres en pagaille

Fort heureusement pour les Argentins, Lionel Messi reviendra sur sa décision seulement deux mois plus tard. Et le choix s'avérera payant. Si l'Albiceleste s'inclinera dès les huitièmes de finale lors de la Coupe du Monde 2018 face aux Bleus, les hommes de Lionel Scaloni ont ensuite tout raflé. A commencer par la Copa America en 2021, mais surtout le graal : la Coupe du Monde 2022. 

Pour couronner le tout, Lionel Messi a soulevé une deuxième Copa America en 2024. Et celui qui est considéré par beaucoup comme le meilleur joueur de tous les temps peut définitivement clore le débat avec un titre ce dimanche 19 juillet, face à l'Espagne (21h, beIN SPORTS 1). Et comme le destin est bien fait, c'est au MetLife Stadium que se disputera la finale de cette Coupe du Monde 2026.