C'est le tube de la saison, la belle histoire inattendue. Passé tout proche de perdre le titre la saison passée, le Bayern Munich ne devrait cette fois pas y couper, la faute au Bayer Leverkusen. Le leader de Bundesliga semble désormais indétrônable sauf immense catastrophe, avec dix points d'avance à neuf journées du terme. 

Toujours invaincu cette saison, le Bayer impressionne par la qualité de son jeu autant que par la surprise de voir une telle progression par rapport à la saison passée, conclue à la 6e place du championnat d'Allemagne. Leverkusen s'appuie sur de nombreux cadres auteurs d'une grande saison, comme Victor Boniface, étincelant en pointe avant de se blesser, ou le toujours solide Jonathan Tah en défense. Parmi eux, plusieurs noms sortent particulièrement du lot.

Xabi Alonso, l'architecte

Dans un effectif sans joueur de l'envergure d'une star internationale, Xabi Alonso fait figure de grand nom. Le technicien espagnol est la tête pensante du projet du Bayer, par son jeu offensif, audacieux fait de mouvement permanent et de jeu de possession vers l'avant. Son Bayer ressemble en partie au joueur qu'il était : intelligent, discipliné et à la fois créatif.

L'ancien milieu de terrain a transfiguré une équipe sans génie et avant-dernière au début de la saison 2022-2023. Depuis, Xabi Alonso a remporté 33 de ses 50 premiers matchs comme entraîneur en Bundesliga, meilleur bilan de l'histoire du championnat allemand, hors coach du Bayern Munich (Pep Guardiola 42, et Hansi Flick 40).

Florian Wirtz, le cerveau

Gravement blessé au genou en mars 2022 alors qu'il était en pleine explosion, l'Allemand a repris sa carrière là où il l'avait laissé. Dans le 3-4-2-1 de Xabi Alonso, Wirtz est le maître à jouer absolu. Meneur de jeu moderne, l'international de la Mannschaft est aussi à l'aise à la distribution que techniquement balle au pied.

Cerise sur le gâteau, il a le coffre pour multiplier les courses – quasi 11 kilomètres parcourus par match - comme le requiert le jeu du Bayer. Avec ses 17 passes décisives toutes compétitions confondues en 34 matchs, dont 10 en Bundesliga, il est l'un des joueurs les plus décisifs d'Europe cette saison.

Granit Xhaka, le moteur

Ceux qui voyaient dans son départ d'Arsenal l'été dernier le signe d'une régression, voire du début de la fin pour le Suisse doivent désormais avoir un autre jugement à l'esprit. Le retour de Xhaka en Bundesliga, sept ans après avoir quitté Mönchengladbach est triomphal. Xabi Alonso en a fait la plaque tournante de son collectif.

Et si le Bayer est l'équipe du championnat qui effectue le plus de passes par match, avec le meilleur pourcentage de passes réussies, elle le doit en bonne partie à son milieu de terrain. Xhaka est numéro un en Europe, tout court, en nombre de passes tentées et réussies. Et l'ex-Gunner ne se contente pas de faire tourner le ballon, il est aussi en tête des classements des passes dans le dernier tiers du terrain et des progressive passes, les transmissions qui amènent le ballon vers l'avant d'au moins 9 mètres.

Alejandro Grimaldo - Jérémie Frimpong, les dynamiteurs

Si Granit Xhaka est la rampe de lancement de Leverkusen, Alejandro Grimaldo et Jeremie Frimpong en sont les fusées. Arrivé libre l'été dernier, Grimaldo s'est immédiatement adapté à la Bundesliga, et au jeu de Xabi Alonso. L'ancien du Benfica n'hésite pas à délaisser son flanc gauche pour créer dans le cœur du jeu, lui qui est deuxième meilleur passeur du championnat d'Allemagne (à égalité avec Florian Wirtz). Davantage dans la percussion à droite, Frimpong multiplie les courses vers l'avant et en particulier jusque dans la surface, plus qu'aucun joueur en Allemagne.

Le duo est le tandem de défenseurs le plus décisif d'Europe, déjà en double-double toutes compétitions confondues, avec 11 buts et 12 passes décisives pour Alejandro Grimaldo et 10-10 pour Jeremie Frimpong. L'Espagnol est même le meilleur buteur parmi les défenseurs dans les cinq grands championnats !