Après Robin Van Persie, c’est Rafael van der Vaart qui annonce sa retraite en tant que footballeur, à 35 ans. Le milieu de terrain a signé à Esbjerg, en D1 danoise, afin de vivre dans la même ville que sa femme, la handballeuse Estavana Polman, mais il ne retrouve pas une condition physique suffisante pour enchaîner les matches.

"Je m’arrête là. Le plaisir n’y est plus", a-t-il regretté au Telegreaaf.

Le gaucher formé à l'Ajax a notamment évolué au Real Madrid (2008-2010) et à Tottenham (2010-2012). Il a disputé 109 matches avec la sélection néerlandaise, dont la finale de la Coupe du monde 2010.