L’un s’apprête à revenir, l’autre s’en va. Le retour prochain de Thibaut Courtois en sélection nationale ne fait pas que des heureux. C’est le cas de Koen Casteels. Propulsé titulaire de la Belgique depuis la mise en retrait du portier du Real Madrid, le natif de Bonheiden a annoncé qu’il mettait un terme à sa carrière internationale. "Je ne suis plus disponible pour l'équipe nationale", a-t-il commencé dans le podcast MidMid de Play Sports, diffusé dimanche.

Une fois cette déclaration faite, le joueur de 32 ans a expliqué son choix, s’étonnant de la gestion de la situation par la fédération belge. "Tout d'abord, et surtout, je trouve un peu étrange que Thibaut Courtois puisse décider lui-même s'il peut revenir. Et je trouve très étrange que la fédération fasse volte-face de cette manière, lui déroule le tapis rouge et l'accueille à bras ouverts, alors que l'action est restée la même et que rien n'a changé. Ce n'est pas tellement envers Thibaut, mais surtout à l'égard de la fédération. Cela ne correspond pas aux valeurs et aux normes que j'ai sur ce que devrait être un sport d'équipe ou une organisation sportive", a-t-il détaillé.

Titulaire lors du dernier Euro

Un commentaire qui a fait réagir les dirigeants belges. "Koen m'a appelé ce matin après sa participation au podcast MidMid pour me dire qu'il avait annoncé sa retraite internationale. Cela m'a en partie surpris, car j'avais eu un dernier contact positif avec Koen après la nomination de Guy Martens comme entraîneur des gardiens par intérim", a dit le directeur sportif Vincent Mannaert avant d’enchaîner. "J'ai tout le respect pour sa décision, surtout maintenant qu'il m'a également indiqué qu'il était dans une phase différente de sa carrière."

A 32 ans, Koen Casteels entend à présent se concentrer sur la suite de sa carrière en club avec la formation saoudienne d’Al-Qadsiah. Titulaire lors de l’Euro 2024 l’été dernier (élimination en huitièmes de finale contre la France, ndlr), il aura accumulé 20 sélections avec la Belgique. Avec ce retrait, le retour de Thibaut Courtois se précise encore un peu plus. Il sera officialisé dans les jours à venir quand Rudi Garcia dévoilera sa première liste en vue de la double confrontation face à l’Ukraine en barrages de la Ligue des Nations.