Samuel Umtiti et Raphaël Varane partagent de nombreux points communs. Non seulement les deux Tricolores ont évolué durant toute leur carrière au même poste, ont été champions du monde en 2018 en Russie en étant associés dans la charnière centrale de l’équipe de France, sont devenus des légendes en Bleus, mais ont aussi pris la décision de raccrocher les crampons à des âges pas très avancés. Du moins, plus tôt qu'à l'accoutumée pour des joueurs de haut niveau. Le 25 septembre 2024, Raphaël Varane avait en effet surpris son monde en annonçant sa retraite sportive, à seulement 31 ans. L’ancien joueur du Real Madrid venait tout juste de rejoindre le club de Côme, alors promu en Serie A.

Quasiment un an plus tard, soit le 15 septembre dernier, Samuel Umtiti imitait son ancien partenaire en Bleus. À 31 ans, au même âge que Raphaël Varane au moment de son retrait du football professionnel donc, le pur produit de la formation de l’Olympique Lyonnais annonçait également qu’il arrêtait les frais alors qu’il était sans contrat depuis la fin de son aventure avec le LOSC. Après de nombreuses saisons, l’ancien joueur du FC Barcelone n'est jamais parvenu à retrouver son niveau. La faute à l’accumulation de blessures qui a gâché une bonne partie de sa carrière de footballeur de haut niveau. Tel est l’autre point commun que partagent les deux champions du monde tricolores.

“Peu de joueurs l’auraient fait”

Pas épargnés par les pépins physiques en tout genre durant leurs dernières années sur le rectangle vert, Raphaël Varane et Samuel Umtiti, frustrés, lassés, usés, ont préféré dire stop puisque leur corps ne leur permettait plus d’exercer leur profession comme ils le souhaitaient. Pourtant, les deux anciens défenseurs centraux ont tout tenté pour prolonger le plaisir en essayant à maintes reprises de se remettre sur pied. Mais les résultats n’ont jamais été à la hauteur des attentes. Les maux étaient trop profonds. Une abnégation qui n’a pas porté ses fruits mais qui a impressionné Laurent Koscielny, leur ancien coéquipier en Bleus et retraité des terrains depuis 2022.

Interrogé sur ses deux ex-camarades, l’ancien défenseur central d’Arsenal a tenu à leur rendre un vibrant hommage lors d’une interview accordée à Footballogue. “Ils ont mis leurs corps, leurs carrières au service de la France. Ils ont arrêté leur carrière puisque leurs corps ne pouvaient plus tenir la cadence. Cet état d’esprit-là, de donner le maximum pour l’équipe, quitte à mettre sa carrière en difficulté, je tire mon grand coup de chapeau… Peu de joueurs l’auraient fait”, relève Laurent Koscielny, qui a donc tenu à souligner le sacrifice effectué par Samuel Umtiti et Raphaël Varane. Le premier, victime d'un flexum, une luxation congénitale rare limitant l'extension du genou, avait par exemple disputé l'entièreté du Mondial en Russie diminué, prenant le risque de mettre en péril le reste de sa carrière. Ce qui a malheureusement été le cas.