Tout a une fin et même si Cristiano Ronaldo et Lionel Messi s’évertuent à repousser les limites du temps et continuent de jouer à respectivement 40 ans et 37 ans, leur crépuscule est bien entamé et approche le moment où ils devront définitivement ranger leurs crampons.

Une perspective pas encore d’actualité puisque l’un et l’autre ont clairement fait part de leur intention de disputer la prochaine Coupe du monde en 2026, qui sera organisée conjointement par les Etats-Unis, le Mexique et le Canada. Un sursis d’un an et demi dont veut profiter au maximum Casemiro. "Nous devons continuer à apprécier Cristiano. Ou Messi et Neymar. Ils sont dans un autre monde. Jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent, il faut continuer à les apprécier. J'ai joué plusieurs fois contre Messi et je ne pouvais pas l'arrêter tout seul. Je devais être aidé par Modric, Toni ou Ramos. Impossible de l'arrêter. Comme Cristiano", indique-t-il à AS dans un long entretien publié ce lundi 17 février sur le site du quotidien sportif espagnol.

Un record à la portée de Cristiano Ronaldo

S’il parle ainsi, c’est que le Brésilien éprouve une profonde admiration pour le duel que se sont livrés l’Argentin et le Portugais et pour leur domination conjointe du football ces 20 dernières années où ils ont banalisé l’exceptionnel. "C'est difficile à expliquer. Messi a été l'un des meilleurs joueurs de l'histoire, mais nous en avons eu un autre, Cristiano Ronaldo. Ce qu'ils ont fait tous les deux est inégalable. Dans ma génération, les meilleurs ont été Cristiano, Messi... et j'ajouterais Neymar un peu derrière eux. Je le mettrais sur le podium. Mais Cristiano et Messi ont fait beaucoup pour le football et l'ont changé. Tout comme Guardiola a changé le football avec la tiki-taka, ces deux-là l'ont changé aussi. 50 buts par saison et cela semblait normal. Ces deux joueurs resteront dans nos mémoires", estime le Brésilien.

Proche de Cristiano Ronaldo qu’il a côtoyé au Real Madrid entre 2013 et 2022, Casemiro estime par ailleurs que son ancien partenaire a tout pour réussir dans son incroyable défi de marquer 1 000 chez les professionnels. "J'en suis sûr. On dit que Pelé les a atteints, mais Cristiano va certainement atteindre les mille buts en matches officiels. C'est l'un des défis qui le maintient au sommet de son art", assure-t-il. Quadragénaire depuis le 5 février dernier, le natif de Madère en est à 924 buts dans sa carrière, se rapprochant doucement mais sûrement de cet objectif qui ajouterait un élément de plus à son exceptionnelle carrière et ajouterait au débat sur le meilleur joueur de l’histoire du football, débat que le Portugais estime avoir d’ailleurs déjà clos puisqu’il s’est récemment octroyé le titre.