FC Barcelone : « Je ne suis pas convaincu qu’il fasse le pressing », Xavi n’avait pas confiance en Dembélé

Si le temps a balayé bien des réserves sur Ousmane Dembélé, à l'époque, le doute était permis. Lorsqu’il évoluait au FC Barcelone, le futur Ballon d’or 2025 n’avait pas gagné la confiance de l’un de ses entraîneurs, Xavi, qu’il a connu entre novembre 2021 et août 2023. C’est en tout cas ce que raconte Alberto Edjogo, ancien joueur professionnel et consultant pour DAZN, dans le podcast Offsiders. Invité à une réunion privée avec plusieurs analystes, il avait demandé à Xavi pourquoi il faisait défendre ses latéraux avec les milieux de terrain plutôt qu’avec les ailiers, dont faisait partie le Français. Selon Edjogo, la réponse de l’actuel sélectionneur des Pays-Bas n'allait pas dans le sens du natif de Vernon : « Il a beaucoup de qualités, mais je ne suis pas convaincu qu’il fasse le pressing ni qu’il empêche le ballon de circuler pour obliger le latéral adverse à jouer vers l’intérieur. Je préfère que ce soit Frenkie de Jong qui s’en charge, par exemple. »

Des statistiques qui ne plaidaient pas pour lui

Pour tirer le meilleur de son effectif, Xavi passait chaque geste de ses joueurs au crible d’un système d’analyse très précis. D’après ses chiffres, 60% des actions de Dembélé étaient mal exécutées sous ses ordres. Les 40% restantes, elles, comptaient surtout des situations dangereuses, « parmi celles qu’il réussit, 10% sont des occasions de but », rapporte Alberto Edjogo, citant l’entraîneur espagnol. Un taux jugé trop faible pour figurer parmi les joueurs les plus importants de l’effectif.

Aujourd’hui, sous les ordres de Luis Enrique, le contraste est saisissant. Au-delà du Ballon d’or, qui suffirait à lui seul à prouver son immense progression, Ousmane Dembélé est devenu une pièce maîtresse de la récupération haute. Dans son rôle de faux numéro 9, l’attaquant français est, par ailleurs, souvent le premier déclencheur du pressing parisien.