Le Stade Rennais a rendez-vous avec son histoire. Si les Bretons n'en sont plus à leur première phase finale européenne, la confrontation face au Milan AC ce jeudi (21h00) en Europa League, s'annonce comme la plus prestigieuse de l'histoire du club. C'est du moins le sentiment du milieu de terrain des Rouge et Noir, Benjamin Bourigeaud, qui a fait part de son impatience, avant de jouer contre cet adversaire redoutable. "C'est un moment que tout le monde attend depuis le tirage au sort." Mais le natif de Calais n'est pas impressionné par cet adversaire au grand palmarès. Il affirme dans une interview pour RMC Sport : "Là oui, on va affronter un club qui a un très gros palmarès. Malgré tout, je crois qu'il ne faut pas en faire tout un plat. Bien sûr, ils font partie de l'histoire du foot, mais sur un match, tout est possible. Le Stade Rennais a déjà démontré qu'il était capable de faire de grandes choses. Nous, on est prêt à répondre présent."

Cet espoir et cette ambition sont peut-être dus au nouveau visage rennais depuis quelques semaines en championnat. Après avoir longtemps galérés en Ligue 1, les hommes de Julien Stéphan sont sur une série de huit victoires d'affilée toutes compétitions confondues. Bourigeaud explique la genèse de ce renouveau : "C'est une métamorphose surtout en termes de psychologie et d'état d'esprit. Les deux derniers matchs avant la trêve nous ont fait beaucoup de bien (un nul à Toulouse et une victoire à Clermont). Ça nous a libéré l'esprit avant la trêve hivernale."

"Si nous, on n'y croit pas, personne n'y croira ! On a toutes nos chances"

À un peu plus de 24 heures du coup d'envoi, le milieu français de 30 ans est déterminé comme jamais : "Si nous, on n'y croit pas, personne n'y croira ! On a toutes nos chances. On a fait le plein de confiance et ça va nous faire du bien pour apprivoiser cette équipe." D'autant plus qu'un succès contre l'une des équipes au plus long palmarès d'Europe ferait "passer un cap" aux Bretons : "Aujourd'hui, le Stade Rennais a engrangé beaucoup d'expériences sur la scène européenne. On veut montrer qu'on est capable de passer ce cap supplémentaire. On donnera le maximum pour montrer que Rennes est capable de créer des exploits inattendus. On croit en nous même si c'est l'AC Milan en face."