La passe de deux pour les Éléphants ? Tenante du titre, la Côte d’Ivoire étrennera logiquement l’un des costumes de favori pour cette nouvelle édition de la Coupe d’Afrique des nations. Deux semaines avant le top départ de cette compétition qui se disputera au Maroc du 21 décembre au 18 janvier prochain, Emerse Faé a convoqué un groupe de 26 joueurs, avec plusieurs surprises. Le sélectionneur ivoirien a décidé de se passer des services de Nicolas Pépé, présent lors du sacre en 2024 et régulièrement convoqué, et de Simon Adingra, meilleur espoir de la dernière CAN. Deux choix inattendus alors que le premier brille à Villarreal tandis que le second est un élément important à Sunderland.

Outre l’attaquant et l’ailier, les deux principaux absents de cette liste, Emerse Faé a réservé une autre surprise avec la présence de Wilfried Zaha, qui fait son retour en sélection après plus de deux années d’absence. Prêté au Charlotte FC par Galatasaray, l’ancien joueur de Crystal Palace et de l’Olympique Lyonnais aura donc l’opportunité de porter haut les couleurs de la Côte d’Ivoire dès la phase de groupes de la CAN 2025. Les Éléphants auront d’ailleurs fort à faire durant ce premier tour, car ils seront opposés au Mozambique le 24 décembre, avant de se frotter au Cameroun (le 28 décembre) puis au Gabon (le 31 décembre), dans un groupe F homogène et donc relevé.

Faé justifie ses choix

À noter que Jean Michaël Seri, non appelé depuis octobre 2024, figure lui aussi dans ce groupe de 26 joueurs auquel il faut ajouter deux réservistes, que sont Evann Guessand et Guiagon Parfait. Enfin, on retrouve l’ensemble des cadres incontournables, tels qu’Evan Ndicka, Franck Kessié, Ghislain Konan, Sébastien Haller, Odilon Kossounou ou encore Yahia Fofana. Questionné sur la présence de Wilfried Zaha, auteur de 10 buts et 6 passes décisives cette saison avec Charlotte en MLS, Emerse Faé a justifié sa décision à RTI. “Ça faisait quelques semaines et quelques mois qu'on discutait avec lui. On le suivait de très très près, on le félicitait pour ses performances en club”, a-t-il expliqué avant de poursuivre.

“On a constaté avec le staff qu'on avait des problèmes sur l'aspect offensif et on a considéré que l'expérience de Wilfried et sa faculté de marquer et de faire marquer ses coéquipiers pourraient être un atout pour la sélection”, a-t-il déclaré avant de justifier l’absence de Simon Adingra. “Simon a fait face à une concurrence à son poste qui est de plus en plus féroce. À contrario, il peine depuis quelques semaines à enchaîner les matches, à gagner une place de titulaire au sein de son club (...). Sa forme n'est pas optimale par rapport à celle des concurrents”, a conclu Emerse Faé. Pour cette liste très attendue par les observateurs et les passionnés du ballon rond, le sélectionneur a donc décidé de trancher dans le vif. Reste à savoir si ces choix forts porteront leurs fruits durant la compétition continentale.