Wout van Aert n’avait plus roulé en cyclo-cross depuis le 5 février 2023, date de sa défaite aux Mondiaux face à Mathieu van der Poel. Pour sa reprise, le Belge a écrasé sans surprise la concurrence samedi à Essen. Le suspense n’aura pas duré longtemps. D’abord resté dans les roues lors des quatre premiers tours, le coureur de la Jumbo-Visma est ensuite parti et a fait la différence à la mi-course. Il a devancé largement ses compatriotes Jens Adams (à 1'35) et Thijs Aerts (à 2'50) à l'issue des sept boucles.

Une préparation pour la route

En l’absence de pointures comme Joris Nieuwenhuis, Eli Iserbyt ou encore Laurens Sweeck, présents en Italie pour la manche de Coupe du monde, le triple champion du monde profite du cyclo-cross pour préparer sa saison sur route où il a recentré ses objectifs pour 2024, notamment sur les Flandriennes. Malgré la boue qui a recouvert les coureurs de la tête aux pieds en Belgique, Van Aert resté sur sa selle quand d’autres courait la plupart du temps avec le vélo sur les épaules. Preuve qu’il était d’abord là pour préparer la suite de la saison.