Candace Parker a pris sa retraite fin avril dernier, après une carrière énorme : elle a été plusieurs fois championne et MVP en WNBA. Elle a même remporté une fois le trophée de meilleure défenseure. C'est une légende de la WNBA, ravie de voir la ligue exploser cette saison avec une affluence record et des phénomènes comme Caitlin Clark et Angel Reese.

« Observer cette évolution et voir où ça en est aujourd’hui, c’est très spécial », remarque-t-elle quand elle compare le All-Star Game 2024 de ceux qu'elle a joués dans le passé. « Je ne veux pas avoir le discours de l’ancien combattant, en disant que ‘de mon temps’… néanmoins, à mon époque, on allait à la salle, et pour les médias, on était là pendant quatre heures, devant peut-être dix personnes, en 2012 ou 2013. […] Il n’y avait rien : pas de dîners, pas de soirées, pas de tapis rouge. »

Ne pas diluer le talent dans trop d'équipes

Preuve que la ligue féminine va bien : deux nouvelles franchises vont arriver : Golden State en 2025 puis Toronto en 2026). L'ancienne star est néanmoins méfiante sur ce point. « Le niveau de talent et de qualité est incroyable. Ce qui m’inquiète, c’est de donner les clés d’une Ferrari à un enfant qui apprend à conduire. Cela peut éloigner la passion. Je pense qu’on obtient ce qu’on mérite, et encore plus, mais pour le futur, je suis un peu inquiète par rapport à l’expansion. On a vu dans les années 1990, dans la NBA de Michael Jordan, que si on fait une expansion trop rapide, parfois, le talent se dilue. »

Surtout : qui dit plus d'équipes, dit aussi plus de stars pour les incarner. Le basket féminin a-t-il un tel réservoir ? « Il y a peu de stars qui peuvent porter le flambeau et porter des franchises. Existe-t-il assez de stars pour porter les franchises qui seront créés dans les trois ou quatre prochaines années ? C’est ma seule préoccupation. […] Cela demande beaucoup d’être une star, d’être le visage d’une franchise », conclut-elle.