Victor Wembanyama, Zion Williamson même combat. Depuis plusieurs matchs, l’intérieur est utilisé comme 6e homme chez les Pelicans. Un choix qui, comme dans le cas du Français, est lié à la prudence du club quant à la santé fragile du gaucher. 

« La communication est fluide entre nous deux et on veut optimiser son temps de jeu, justifie son coach James Borrego. Ça faisait sens pour lui comme pour moi. Ça lui a permis de finir en étant frais [dimanche soir] et comme on a gagné le match, ça aide. » 

« C’était un plan de match qui me permettait de finir le match, avec un temps de jeu auquel mon corps est habitué sur certaines portions de quart-temps, assure de son côté le joueur. Le coach m’a détaillé tout ça et ça ne m’a posé aucun problème, parce que ça me permettait de finir le match. Le rythme était plutôt bon, mais je suis surtout content qu’on ait gagné. » 

Car niveau collectif, les Pelicans ont repris un peu d’élan (3 victoires de rang), alors que Williamson affiche une ligne de stats modeste (13.5 points, 4.5 rebonds et 4 passes de moyenne en 24 minutes de moyenne). 

« Ça facilite la gestion de sa fin de match dans le quatrième quart-temps, défend encore le coach. Tu n’es pas dans l’urgence de le remettre en jeu ou de le sortir. Ça devient plus délicat dans le dernier quart-temps quand il débute le match tambour battant. Mais ses minutes vont fluctuer dans les prochains matchs et il pourra retrouver sa place habituelle. »