Pour la 3e année de suite, les Clippers sont en vacances à l'issue du premier tour des playoffs, et cette fois, les partenaires de James Harden ont flanché dans le Game 7 du côté de Denver. Une lourde défaite qui ne doit pas faire oublier que les Clippers auraient pu s'imposer 4-0 dans cette série avec un peu plus de maîtrise et de chance en fin de match...

« On a dépassé les attentes de beaucoup de gens. Mais en interne, on visait beaucoup plus haut. » tient à préciser Tyronn Lue, le coach des Clippers. « C’est difficile d’y penser maintenant, juste après une élimination. Mais tous ceux dans ce vestiaire ont contribué, à leur manière. On devait gagner 35 matchs d’après les pronostics, et on en a gagné 50. On termine 5e et on joue contre une très bonne équipe. Ce soir, c’est juste une grosse désillusion, tout le monde le ressent. »

Un effectif ultra-soudé

Si les Clippers m'avaient pas les faveurs des pronostics, c'est parce que Kawhi Leonard était à l'infirmerie en début de saison, et qu'ils avaient perdu Paul George et transféré Russell Westbrook. Finalement, Harden a tenu la baraque pendant la moitié de la saison, et le retour de Leonard a complètement changé le visage et la dynamique de l'équipe.

"James a vraiment bien dirigé le groupe au début. Norm a eu une saison record, tout comme Zubac. James a maintenu l’équipe à flot jusqu’au retour de Kawhi, et une fois que Kawhi a retrouvé son niveau habituel, on a vraiment bien enchaîné, avec 18 victoires sur 21 matchs. C’était une belle série. Tout au long de l’année, on a tenu ensemble, on s’est soutenus. Je suis fier des gars, de tout ce qu’on a accompli collectivement. Gagner 50 matchs, ce n’est pas rien. Perdre comme ça dans un Game 7, c’est très décevant. »