Paul George avait remporté les Jeux olympiques en 2016 à Rio. Le nouveau joueur de Philadelphie s'imaginait doubler la mise cet été à Paris avec Team USA. « Steve Kerr est venu me voir après un match contre les Warriors à Los Angeles. Il m’a demandé si ça me disait de faire partie de l’équipe et j’ai répondu que oui, évidemment », se souvient-il.

Néanmoins, avoir envie et dire « oui » ne veut pas dire forcément qu'on sera dans le groupe final. « Donc je me suis dit que c’était bon, que je faisais partie du groupe, puis mon camp a ensuite contacté Team USA et parlé à Grant Hill, en leur disant que si je terminais la saison en bonne santé, je voulais jouer cet été. On a dit que je voulais en être. »

Quelques semaines après ce premier contact, Paul George retrouve le patron de Team USA, qui lui annonce la mauvaise nouvelle. « Il se trouve que je suis tombé sur Grant Hill à Dallas, pendant les playoffs. Il m’a dit que ça ne se ferait pas cette année et je l’ai accepté, car je ne vais pas le regretter. »

Mais c'est tout de même douloureux de ne pas faire partie du groupe. « J’avais aussi hâte de représenter Team USA et faire partie de ce groupe. J’ai déjà vécu l’expérience, c’était génial et j’ai énormément appris. J’ai la sensation d’avoir grandi grâce à Rio. Donc je ne dirais pas que ça m’a fait mal, mais c’est sûr que j’aurais voulu y être. »