« Je n’étais pas fou de joie. » Jayson Tatum joue la carte de l’honnêteté lorsqu’il se souvient du moment où il a appris qu’il allait devenir papa. C’était au printemps 2017, alors qu’il s’apprêtait à rejoindre la grande ligue. « J’étais un peu égoïste à ce moment-là parce que je savais que j’étais sur le point de poursuivre mon rêve et d’entrer en NBA, confie-t-il. J’avais l’impression que cela allait avoir une incidence sur ce que les gens pensaient de moi, sur où j’irai à la Draft. »

L’information n’aura pas vraiment d’incidence puisque le joueur sorti de Duke sera retenu à la troisième position par les Celtics lors de la Draft. « Je serais donc le premier à dire que je n’étais pas super emballé d’apprendre que j’allais être père, mais j’ai vite réalisé que c’était la meilleure chose qui pouvait m’arriver. Il n’y a rien de mieux que d’être père », témoigne aujourd’hui Jayson Tatum, interrogé le jour de fête des pères.

Être père va en effet lui permettre d’apprendre « le sens des responsabilités » plus tôt que les autres. « Parce que c’est difficile d’avoir 19 ans, d’accéder à la célébrité et à cette nouvelle fortune. Personne ne peut, je pense, vous aider ou vous préparer à ce que c’est que d’avoir 19 ans et des millions de dollars », juge l’ailier dont le fils Jayson « Deuce » Christopher Tatum Jr est né le 6 décembre 2017.

« Cela m’a appris le sens des responsabilités, ainsi qu’à prendre les bonnes décisions, dit-il encore. Savoir qu’il y a un mini-moi de six ans qui regarde tout ce que je fais et savoir que je dois être la meilleure version de moi-même : je dois prendre les bonnes décisions parce qu’il me regarde toujours. »