« Il est tellement talentueux et polyvalent. Évidemment, en jouant avec d’autres superstars, vous pouvez imaginer la force et l’impact de ses qualités athlétiques. C’est un jeune homme formidable, j’ai beaucoup aimé l’entraîner. » Les compliments sont de Steve Kerr et visent Paolo Banchero, son adversaire du soir qui a brillé face à ses Warriors (41 points à 16/27 aux tirs, 6 rebonds et 5 passes) la nuit passée. 

Le coach de Golden State avait eu l’occasion de coacher la jeune star du Magic. C’était en 2023, lors de la Coupe du monde, pour la première compétition internationale du joueur américano-italien sous le maillot US. Au cœur d’une campagne collective manquée, il avait été l’un des éléments les plus productifs de l’équipe avec plus de 9 points et 3 rebonds de moyenne, tout en étant le plus jeune joueur. 

Sa candidature n’avait en revanche pas été retenue l’année suivante, pour l’effectif envoyé aux Jeux olympiques de Paris 2024. « Il était dans le coup jusqu’à la dernière seconde pour Paris. C’est dire combien on l’a trouvé intéressant aux Philippines lors de la Coupe du monde », note Steve Kerr dont la dernière version de Team USA penchait plus vers l’extérieur. 

Même s’il est peu probable qu’il reste à la tête de cette équipe, le technicien imagine Paolo Banchero être de l’effectif de Team USA pour les JO 2028 à Los Angeles. « Ce n’est pas à moi de prendre cette décision, mais je serais surpris qu’il n’en fasse pas partie compte tenu de sa force, de son talent et de ce que les gens d’USA Basketball ont pensé de lui aux Philippines », s’avance-t-il pour finir.