Voici une première dont LeBron James se serait bien passé. Jamais encore, la désormais superstar des Lakers n'avait connu l'affront de quitter les play-offs dès le premier tour. Que ce soit avec Cleveland (où il est passé à deux reprises dans sa carrière), Miami ou les Lakers, où il a posé ses valises en 2018, le « King » s'était toujours qualifié au moins pour les demi-finales de conférence. Le cas de figure s'était présenté quatorze fois, et les quatorze fois, l'autre célèbre numéro 23 était passé. Mais toutes les séries ont une fin, et celle de James s'est terminée jeudi soir au Staples Center, avec la défaite de trop (113-100) des Californiens sur leur parquet face au Phoenix d'un Devin Booker encore majestueux (47 points à 15 sur 22 aux tirs dont 8 sur 10 à trois points et 22 points dans le seul premier quart-temps).

Jokic assomme Portland

Malgré les efforts de James (29 points, 9 rebonds, 7 passes), le champion en titre prend donc la porte d'entrée, tandis que les Suns, vainqueurs 4-2 de la série, poursuivent leur route. En demi-finales, les joueurs de l'Arizona, deuxièmes de la conférence Ouest à l'issue de la saison régulière, seront opposés au troisième Denver. Comme les Suns, les Nuggets ont ruiné définitivement les espoirs de leur adversaire au 1er tour Portland à l'issue de leur quatrième succès (126-115), jeudi soir sur le parquet des Blazers. Mal embarqué pendant trois quart-temps face à la bande à Damian Lillard (28 points, 13 passes) et C.J McCollum (21 points), Denver a passé la vitesse supérieure sur la fin dans le sillage de Nikola Jokic (36 points à 13 sur 22 aux tirs, dont 2 sur 4 de loin, 8 rebonds, 6 passes), plus que jamais immense favori pour le titre de MVP. Sans Jamal Murray, absent jusqu'à la fin de la saison, les Nuggets devraient néanmoins coincer à un moment ou à un autre. Pour le moment, ils arrivent à faire sans.

 BASKET – NBA / PLAY-OFFS 2021
1er tour

Conférence Ouest

PHOENIX SUNS (2) - LOS ANGELES LAKERS (7) : 4-2 PHOENIX QUALIFIE
Match 1 - Phoenix Suns - Los Angeles Lakers : 99-90
Match 2 - Phoenix Suns - Los Angeles Lakers : 102-109
Match 3 - Los Angeles Lakers - Phoenix Suns : 109-95
Match 4 - Los Angeles Lakers - Phoenix Suns : 92-100
Match 5 - Phoenix Suns - Los Angeles Lakers : 115-85
Match 6 : Los Angeles Lakers - Phoenix Suns : 100-113

DENVER NUGGETS (3) - PORTLAND TRAIL BLAZERS (6) : 4-2 DENVER QUALIFIE
Match 1 -Denver Nuggets - Portland Trail Blazers : 109-123
Match 2 - Denver Nuggets - Portland Trail Blazers : 128-109
Match 3 - Portland Trail Blazers - Denver Nuggets : 115-120
Match 4 - Portland Trail Blazers - Denver Nuggets: 115-95
Match 5 - Denver Nuggets - Portland Trail Blazers : 147-140 (ap)
Match 6 : Portland Trail Blazers - Denver Nuggets : 115-126