Passé de la touche aux plateaux d’ESPN, Mike Malone n’a pas tourné la page du coaching. « Dans mon cœur, je suis un coach, et le fils d’un coach. C’est vraiment quelque chose que j’aimerais retrouver », explique-t-il. Son renvoi en fin de saison à Denver l’a marqué : « J’ai toujours du mal à digérer la façon dont les choses se sont terminées à Denver, et j’aimerais partir selon mes conditions. »

Les Nuggets l’avaient viré à dix jours des playoffs, alors que le climat interne était tendu. En conflit avec le GM Calvin Booth, le coach avait été écarté en même temps que ce dernier par le propriétaire Josh Kroenke.

Aujourd’hui, il insiste sur l’importance du cadre humain avant tout retour : « Ce que j’ai appris après tant d’années passées dans la ligue, c’est que le plus important, c’est d’aller au travail, chaque jour, avec des gens dont vous vous souciez, en qui vous avez confiance, que vous respectez et qui vont tous dans la même direction. »

Son éventuel comeback ne dépendra donc pas seulement d’une offre, mais d’un projet collectif : « Quand j’aurai la chance de revenir en NBA, je veux simplement m’assurer de travailler avec un groupe de personnes qui ont cet état d’esprit, qui partagent la même vision et qui sont prêts à faire tout ce qu’il faut pour transformer cette vision en réalité. Si une telle situation se présente, je serais ravi de revenir au bord du terrain. »

Pour le technicien de 54 ans, la télévision ne devrait donc être qu'un passage : « Je suis un compétiteur, un pédagogue mais avant tout un coach. Être une star de la télévision, ça arrive ensuite (rires). »