C'est l'un des transferts surprises de cet été : l'arrivée de Marcus Smart aux Grizzlies. On le pensait lié pour toujours aux Celtics mais l'ancien meilleur défenseur de la NBA a été sacrifié par ses dirigeants qui cherchaient à faire venir Kristaps Porzingis. Une aubaine pour Memphis qui cherchait un leader mais aussi un joueur capable d'assurer l'intérim pendant la suspension de Ja Morant.

"C’est un joueur de premier plan, un leader de premier plan, un compétiteur de premier plan"  rappelle Taylor Jenkins, le coach des Grizzlies. "Je pense que son arrivée va mener notre groupe au un niveau supérieur. J’ai hâte qu’il s’acclimate et qu’il se mette au diapason. Il s’est impliqué pleinement avec ses coéquipiers tout au long de l’été, ce qui est très agréable à voir, pour nouer ces relations."

Un surplus de défense et d'expérience

Pour lui faire de la place, il a fallu se séparer de cadres, mais c'est le lot de nombreuses équipes, et à Memphis, il était essentiel d'apporter de l'expérience et du leadership à un groupe réputé pour son indiscipline. "Nous avons dû prendre des décisions difficiles, et ne pas garder Dillon Brooks et Tyus Jones avec nous a été très difficile" poursuit Jenkins. "Ils auront des opportunités ailleurs, mais l’arrivée de Marcus et de Derrick (Rose) nous donnera un grand coup de pouce. Et puis, il y a aussi notre développement général. Jaren Jackson Jr. a joué avec Team USA, Santi Aldama avec l’équipe d’Espagne, et d’autres joueurs ont tiré profit de cette intersaison ».

Autre bonne nouvelle, le retour de Steven Adams. La saison passée, l'équipe s'est enfoncée à partir de sa blessure, et l'intérieur kiwi est prêt à reprendre sa place au coeur de la raquette. « Steve va très bien. Vu ce qu’il a fait pendant l’intersaison sur la stabilité et la force dans les jambes, et le genou en particulier, il est très bien. J’espère qu’il sera à 100% pour le camp d’entraînement, mais nous verrons ce qu’il en est au cours de la semaine prochaine. »