« J’ai trouvé que New Orleans a fait un excellent travail, en début de match comme en début de seconde mi-temps, en étant très physique et en imposant le ton. Et nous n’avons clairement pas su répondre à cela. » Ainsi s’exprime Mitch Johnson après la défaite inattendue de sa troupe face aux Pelicans la nuit passée. 

Pourtant derniers de leur conférence, les joueurs de NOLA sont venus à San Antonio pour jouer un basket sans complexe. Et physique. Les visiteurs ont inscrit 24 points de plus dans la raquette adverse (56-32), mais également fait la différence au niveau du rebond (58-46). 

« Il va falloir (y répondre), oui, poursuit le coach des Spurs. On a reçu pas mal de signaux récemment sur la façon dont les équipes nous jouent. C’est clairement une approche qui se généralise chez nos adversaires. Et certaines équipes, comme New Orleans ces derniers temps, en ont fait leur style et leur marque de fabrique, et ça leur réussit plutôt bien. C’est donc un domaine dans lequel on va devoir hausser notre niveau de jeu. » 

Son équipe avait déjà été bousculée par les Rockets il y a quelques jours. Cette nuit, Zion Williamson et Saddiq Bey, 24 points et 10 rebonds chacun, ont fait beaucoup de dégâts. « Il faut savoir encaisser les chocs. À plusieurs reprises, on s’est retournés pour bloquer et ils arrivaient lancés derrière nous », déplore Johnson.