« L’un des points que j’ai évoqués avec mon staff, c’est justement la façon dont on s’est améliorés au fil de ce ‘road trip’. » Ainsi s’exprime Charles Lee à l’issue de la large victoire (87-110) de ses Hornets sur le parquet des Nuggets. Ces derniers étaient privés de la majorité de leurs titulaires (Nikola Jokic, Aaron Gordon, Cam Johnson…), mais cette nouvelle victoire marque les esprits. 

« Dès l’entre-deux, c’était génial de voir cette agressivité physique en défense et cette volonté de se soutenir les uns les autres a été déterminante, note le coach dont la formation a limité l’équipe adverse à sa plus faible production offensive de l’année. On a pu le voir dès le début du match. La cohésion défensive était bien là. Et j’ai trouvé qu’offensivement, on a fait du super boulot en jouant un peu plus ensemble. Je suis vraiment fier du groupe pour avoir terminé ce ‘road trip’ sur une note positive. » 

Car avant de gagner à Denver, Charlotte avait signé un succès encore plus retentissant sur le parquet du champion en titre, le Thunder (+27 points !), une victoire de 55 points (!) sur le parquet du Jazz, ou encore un autre succès de 18 unités chez les Lakers. Encore loin des places qualificatives à l’Est, les Hornets impressionnent ces derniers temps à l'extérieur. 

« Ils prennent conscience que nous sommes une bonne équipe ; quand on joue comme on doit le faire des deux côtés du terrain, on peut battre n’importe quelle équipe NBA, note Lee. Mais on doit aussi avoir cette humilité de reconnaître que si on ne joue pas avec l’intensité nécessaire, ou qu’on n’est pas assez soudés, ou encore qu’on ne reste pas concentrés sur les détails essentiels pour gagner, alors nous sommes prenables. »