Favori pour assurer sa propre succession, et ainsi réaliser un doublé jamais fait depuis les Warriors de 2018, le Thunder aborde cette nouvelle saison dans la sérénité. Un climat lié au fait de repartir avec un groupe intact, et au fait d’avoir misé gros pour garantir le maintien du « Big Three » - Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams et Chet Holmgren - pour plusieurs années. 

Le Thunder sait toutefois que les choses ont changé avec l’obtention de ce titre en juin dernier. « Jouer avec une cible dans le dos cette année, ouais, note Alex Caruso, le seul à être déjà passé par là après le titre obtenu en 2020 avec les Lakers. Je crois que beaucoup de fois l’an dernier, même pendant notre domination en saison régulière, les gens ont un peu sous-estimé ça et se disaient juste : ‘D’accord, on verra comment ça se passe quand ça comptera vraiment’. » 

Preuve de ce changement de statut au sein de la ligue, le Thunder sera l'équipe la plus diffusée sur les antennes nationales (34 reprises), au même titre que les Lakers, les Knicks et les Warriors, que des « gros marchés ». « Nous ne jouons pas pour les matchs télévisés ou un contrat. Ça peut sembler très dramatique, mais nous poursuivons la grandeur. Nous cherchons à accomplir des choses inédites dans notre franchise », relativise Jalen Williams. 

L'obtention d'un nouveau titre est donc dans les têtes. « Ce serait vraiment chiant de perdre le titre NBA en 2026, lâche crûment son leader « SGA ». Alors voilà notre nouveau focus. C’est notre nouvel objectif. Et la façon d’y parvenir reste la même qu’avant : s’améliorer chaque jour et se concentrer sur ce que nous pouvons contrôler au quotidien. »